Gli adenomi ipofisari sono tumori che si verificano nella ghiandola pituitaria. I tumori ipofisari sono generalmente divisi in tre tipi a seconda del loro funzionamento biologico: adenoma benigno, adenoma invasivo o carcinoma, con i carcinomi che rappresentano dallo 0,1% allo 0,2%, circa il 35% sono adenomi invasivi e la maggior parte sono adenomi benigni. Gli adenomi ipofisari rappresentano dal 10% al 25% di tutti i tumori cerebrali e si pensa che accadano in circa il 17% al 25% della maggior parte delle persone.
Gli adenomi ipofisari non invasivi e non secernenti sono considerati benigni [innocui]; ma un recente grande studio (Fernández-Balsells, et al. 2011) ha dimostrato che ci sono pochi studi che dimostrano se questo è vero o no.
Gli adenomi che sono più grandi di 10 millimetri sono chiamati macroadenomi e quelli più piccoli di 10 mm sono chiamati microadenomi. La maggior parte degli adenomi ipofisari sono microadenomi. La maggior parte dei microadenomi ipofisari spesso non vengono diagnosticati e quelli che vengono diagnosticati sono spesso trovati come un reperto incidentale [che significa trovato per caso], e sono chiamati incidentalomi.
Gli adenomi invasivi possono invadere la dura madre, l'osso cranico o lo sfenoide. Una volta si pensava che gli adenomi ipofisari clinicamente attivi fossero rari, ma studi recenti hanno suggerito che possono colpire circa uno su 1000 della popolazione generale.