Ghiandola pituitaria

La ghiandola rilascia diversi tipi di ormoni.

Ipofisi anteriore

Le cellule endocrine dell'ipofisi anteriore sono controllate dalla neurosecrezione dell'ipotalamo. Le cellule pituitarie anteriori sintetizzano e secernono questi importanti ormoni endocrini:

• Ormone adrenocorticotropo (ACTH): rilasciato in condizioni di stress. Aumenta i corticosteroidi.
• Ormone stimolante la tiroide (TSH): regola la tiroide.
• Ormone della crescita ('HGH'): stimola la divisione cellulare e la crescita.
• Prolattina (PRL): stimola la produzione di latte nel seno.

Le due gonadotropine;

• Ormone luteinizzante (LH): nelle femmine, scatena l'ovulazione. Nei maschi stimola il testosterone (agisce con il prossimo).
• Ormone follicolo-stimolante (FSH): regola lo sviluppo, la crescita, la pubertà, la riproduzione.

Lobo intermedio

Qui viene prodotto un ormone:

• Ormone stimolante i melanociti (MSH): stimola la produzione e il rilascio di melanina da parte dei melanociti nella pelle e nei capelli. I segnali dell'MSH al cervello hanno effetti sull'appetito e sull'eccitazione sessuale.

Pituitaria posteriore

L'ipofisi posteriore è in realtà un'estensione dell'ipotalamo. Le cellule neurosecretrici dell'ipotalamo hanno degli assoni che scendono fino all'ipofisi posteriore. L'ipofisi posteriore immagazzina e secerne gli ormoni prodotti da queste cellule neurosecretrici:

• Ossitocina, la maggior parte della quale è rilasciata dall'ipotalamo: ha effetti sulla trasmissione nervosa e sulle femmine durante e dopo la nascita. Ha un ruolo nel legame di coppia, nell'accoppiamento e nel comportamento materno. Funzioni non ancora del tutto comprese.
• Ormone antidiuretico (ADH, noto anche come vasopressina): controlla il riassorbimento di molecole nei tubuli dei reni. Aumenta la pressione sanguigna arteriosa. Gioca un ruolo chiave nell'omeostasi e nella regolazione di acqua, glucosio e sali nel sangue.

L'ossitocina è uno dei pochi ormoni che creano un ciclo di feedback positivo. Per esempio, le contrazioni uterine stimolano il rilascio di ossitocina dall'ipofisi posteriore che, a sua volta, aumenta le contrazioni uterine. Questo ciclo di feedback positivo continua per tutto il travaglio di parto.