Ghiandola pituitaria
La ghiandola pituitaria (o ipofisi) è una parte importante del sistema endocrino. Si trova alla base del cervello tra gli occhi. L'ipofisi è collegata all'ipotalamo, che è anch'esso una ghiandola. L'ipofisi controlla tutta una serie di funzioni vitali secernendo ormoni.
L'ipofisi è composta da due parti: l'ipofisi anteriore e l'ipofisi posteriore. È collegata funzionalmente all'ipotalamo dal peduncolo pituitario (chiamato anche infundibolo).
L'ipotalamo rilascia dei fattori lungo il peduncolo pituitario fino all'ipofisi, dove causano il rilascio di ormoni pituitari. Anche se l'ipofisi è conosciuta come la ghiandola endocrina "principale", entrambi i lobi sono sotto il controllo dell'ipotalamo. Le cellule endocrine dell'ipofisi anteriore sono controllate da ormoni regolatori rilasciati da cellule neurosecretrici nell'ipotalamo.
Posizione dell'ipofisi e dell'ipotalamo
Posizione dell'ipofisi (dettaglio)
Ormoni rilasciati
La ghiandola rilascia diversi tipi di ormoni.
Ipofisi anteriore
Le cellule endocrine dell'ipofisi anteriore sono controllate dalla neurosecrezione dell'ipotalamo. Le cellule pituitarie anteriori sintetizzano e secernono questi importanti ormoni endocrini:
- Ormone adrenocorticotropo (ACTH): rilasciato in condizioni di stress. Aumenta i corticosteroidi.
- Ormone stimolante la tiroide (TSH): regola la tiroide.
- Ormone della crescita ('HGH'): stimola la divisione cellulare e la crescita.
- Prolattina (PRL): stimola la produzione di latte nel seno.
Le due gonadotropine;
- Ormone luteinizzante (LH): nelle femmine, scatena l'ovulazione. Nei maschi stimola il testosterone (agisce con il prossimo).
- Ormone follicolo-stimolante (FSH): regola lo sviluppo, la crescita, la pubertà, la riproduzione.
Lobo intermedio
Qui viene prodotto un ormone:
- Ormone stimolante i melanociti (MSH): stimola la produzione e il rilascio di melanina da parte dei melanociti nella pelle e nei capelli. I segnali dell'MSH al cervello hanno effetti sull'appetito e sull'eccitazione sessuale.
Pituitaria posteriore
L'ipofisi posteriore è in realtà un'estensione dell'ipotalamo. Le cellule neurosecretrici dell'ipotalamo hanno degli assoni che scendono fino all'ipofisi posteriore. L'ipofisi posteriore immagazzina e secerne gli ormoni prodotti da queste cellule neurosecretrici:
- Ossitocina, la maggior parte della quale è rilasciata dall'ipotalamo: ha effetti sulla trasmissione nervosa e sulle femmine durante e dopo la nascita. Ha un ruolo nel legame di coppia, nell'accoppiamento e nel comportamento materno. Funzioni non ancora del tutto comprese.
- Ormone antidiuretico (ADH, noto anche come vasopressina): controlla il riassorbimento di molecole nei tubuli dei reni. Aumenta la pressione sanguigna arteriosa. Gioca un ruolo chiave nell'omeostasi e nella regolazione di acqua, glucosio e sali nel sangue.
L'ossitocina è uno dei pochi ormoni che creano un ciclo di feedback positivo. Per esempio, le contrazioni uterine stimolano il rilascio di ossitocina dall'ipofisi posteriore che, a sua volta, aumenta le contrazioni uterine. Questo ciclo di feedback positivo continua per tutto il travaglio di parto.
Domande e risposte
D: Che cos'è l'ipofisi?
R: L'ipofisi è una parte vitale del sistema endocrino e si trova alla base del cervello, tra gli occhi.
D: Qual è la funzione dell'ipofisi?
R: L'ipofisi controlla molte funzioni importanti del corpo secernendo ormoni.
D: In che modo l'ipofisi è collegata al cervello?
R: L'ipofisi è collegata all'ipotalamo, che è anch'esso una ghiandola.
D: Quali sono le due parti dell'ipofisi?
R: L'ipofisi è composta dall'ipofisi anteriore e dall'ipofisi posteriore.
D: Che cos'è il peduncolo ipofisario?
R: Il peduncolo ipofisario, chiamato anche infundibolo, è il collegamento tra l'ipotalamo e l'ipofisi.
D: Cosa controlla le cellule endocrine dell'ipofisi anteriore?
R: Le cellule endocrine dell'ipofisi anteriore sono controllate dagli ormoni regolatori rilasciati dalle cellule neurosecretrici dell'ipotalamo.
D: L'ipofisi è completamente indipendente nel suo funzionamento?
R: No, anche se è conosciuta come la ghiandola endocrina 'principale', entrambi i lobi dell'ipofisi sono sotto il controllo dell'ipotalamo.
