La tomografia a emissione di positroni (spesso chiamata PET) è una tecnica di imaging medico. Un dispositivo appositamente costruito può mostrare il percorso e la distribuzione di una sostanza debolmente radioattiva. Questa sostanza è chiamata tracciante. Il tracciante si dissolve nel sangue, che lo trasporta al cervello. Lì, si concentra intorno alle strutture cerebrali che sono particolarmente attive. Una scansione PET rileva la radioattività e la converte in un'immagine digitale del cervello, evidenziando le aree attive. Le scansioni PET sono spesso usate per rilevare i tumori. Diversi traccianti sono utilizzati per diversi tipi di scansioni. Molto spesso, i traccianti sono simili allo zucchero, o sono zuccheri che sono stati appositamente modificati per lo scopo.
I macchinari che possono rilevare queste sostanze sono costosi. I traccianti hanno un'emivita di circa 30-60 minuti. Produrre il tracciante è difficile e costoso. A causa di diversi fattori, i traccianti devono essere preparati per l'evento, non possono essere prodotti in serie.
