Radiazioni ionizzanti
La radiazione ionizzante è un processo in fisica in cui qualcosa invia particelle o onde che possono ionizzare un atomo o una molecola attraverso interazioni atomiche.
La forza della radiazione ionizzante dipende dall'energia delle singole particelle o onde e non dal numero di particelle o onde presenti.
Le radiazioni ionizzanti possono essere radiazioni elettromagnetiche o particelle subatomiche. Elettromagnetiche:
- I raggi gamma sono onde elettromagnetiche di altissima energia.
- I raggi X sono meno energetici.
- Le radiazioni ultraviolette ionizzano solo alcuni materiali.
La radiazione di particelle subatomiche include:
- Radiazione di particelle alfa, fatta di nuclei di elio
- Radiazione di particelle beta, costituita da elettroni o positroni energetici
- Radiazione di neutroni, fatta di neutroni
Alcune radiazioni possono passare attraverso il corpo umano e altri oggetti. Di solito, quando si usa il termine radiazioni, si parla specificamente di tipi di radiazioni ionizzanti potenzialmente dannosi. Se qualcosa produce questo tipo di radiazioni, possiamo dire che è radioattivo.
C'è sempre un po' di radiazione intorno a noi, a cui il corpo delle persone è abituato, ma una quantità maggiore di radiazioni può far ammalare o uccidere le persone. Le radiazioni ionizzanti naturali sono prodotte dal decadimento radioattivo di alcuni elementi chimici, come l'uranio. Anche le stelle e altre cose nello spazio esterno producono radiazioni. Vedi raggio cosmico. Alcuni isotopi che sono radioattivi rimangono radioattivi solo per molto meno di un secondo. Altre cose possono rimanere radioattive per migliaia di anni.
Le persone e tutto ciò che vive emana radiazioni in modo naturale, a causa del potassio e del carbonio-14 all'interno.
Alcune delle macchine che producono radiazioni sono chiamate acceleratori di particelle. Gli scienziati usano queste macchine per produrre radiazioni in modo da poterle studiare. Anche le macchine a raggi X producono radiazioni, così i medici possono vedere l'interno del corpo umano e aiutare le persone. Le armi nucleari (armi atomiche) usano una reazione nucleare per produrre enormi quantità di energia, sotto forma di calore, luce e radiazioni. Queste radiazioni sono diffuse dalla polvere, dalla cenere e dal fumo prodotti dall'esplosione.
I reattori nucleari sono utilizzati per produrre elettricità. Producono molte radiazioni, ma i reattori sono costruiti con cura per mantenere le radiazioni all'interno del reattore. Ma molti temono che se ci fosse un problema con il reattore, il materiale radioattivo potrebbe fuoriuscire nell'ambiente, danneggiando o uccidendo molti animali e persone. Inoltre, le parti del reattore rimangono radioattive, e possono uccidere le persone, per centinaia o migliaia di anni, quindi le persone non sono sicure di dove possono tenere parti di vecchi reattori al sicuro lontano dalle persone.
Simbolo di pericolo di radiazioni ionizzanti
2007 Logo del pericolo di radioattività ISO. Questo logo è stato progettato in parte per i depositi di scorie radioattive a lungo termine che potrebbero sopravvivere in un tempo futuro lontano in cui tutte le conoscenze sul significato dei simboli e dei segni di pericolo di radiazioni comuni attuali saranno state perse.
Domande e risposte
D: Che cosa sono le radiazioni ionizzanti?
R: La radiazione ionizzante è un processo fisico in cui qualcosa invia particelle o onde che possono ionizzare un atomo o una molecola attraverso interazioni atomiche.
D: Come dipende la forza delle radiazioni ionizzanti?
R: La forza delle radiazioni ionizzanti dipende dall'energia delle singole particelle o onde, e non è una funzione del numero di particelle o onde presenti.
D: Quali sono alcuni esempi di radiazioni elettromagnetiche?
R: Esempi di radiazioni elettromagnetiche sono i raggi gamma, i raggi X e le radiazioni ultraviolette.
D: Quali sono alcuni esempi di radiazioni di particelle subatomiche?
R: Esempi di radiazioni di particelle subatomiche sono le radiazioni di particelle alfa (costituite da nuclei di elio), le radiazioni di particelle beta (costituite da elettroni energetici o positroni) e le radiazioni di neutroni (costituite da neutroni).
D: Le persone possono essere danneggiate da grandi quantità di radiazioni ionizzanti?
R: Sì, grandi quantità di radiazioni ionizzanti possono far ammalare o addirittura uccidere le persone.
D: Da dove provengono le radiazioni ionizzanti naturali?
R: Le radiazioni ionizzanti naturali sono prodotte dal decadimento radioattivo di alcuni elementi chimici come l'uranio; anche le stelle e altri elementi nello spazio esterno producono questo tipo di radiazioni.
D: Per quanto tempo alcuni isotopi rimangono radioattivi?
R: Alcuni isotopi radioattivi rimangono radioattivi solo per molto meno di un secondo, mentre altri possono rimanere radioattivi per migliaia di anni.
