La televisione della realtà è un genere di programmazione televisiva che presenta situazioni drammatiche o umoristiche non scritte, documenta eventi reali, e ha persone comuni invece di attori professionisti. Anche se la televisione della realtà è esistita in una forma o nell'altra fin dai primi anni della televisione, il termine "televisione della realtà" è più comunemente usato per descrivere gli spettacoli dal 2000. I documentari, i notiziari e gli show sportivi non sono chiamati reality show.
Ci sono molti tipi diversi di reality show televisivi, dai giochi o quiz agli spettacoli di sorveglianza, come il Grande Fratello.
I critici dicono che il termine "televisione della realtà" non è accurato. Molti spettacoli ritraggono una forma modificata e altamente influenzata di realtà, con i partecipanti messi in luoghi esotici o in situazioni anormali, a volte obbligati a comportarsi in certi modi, e con eventi sullo schermo a volte modificati dal montaggio.