Saffo

Autore: Leandro Alegsa

20-04-2021

Saffo era una poetessa lirica greca antica. Nacque probabilmente intorno al 630 a.C. sull'isola di Lesbo. Nel mondo antico, la poesia di Saffo era molto apprezzata. Oggi, la maggior parte di essa è andata perduta. Saffo scrisse presumibilmente circa 10.000 linee di poesia, ma solo circa 650 linee sopravvivono oggi. Poco si sa con certezza della vita di Saffo.

La poesia di Saffo è incentrata sulla passione e l'amore sia per gli uomini che per le donne. I narratori delle sue poesie parlano spesso di infatuazioni e amore per varie donne. Le descrizioni di atti fisici tra donne sono poche e aperte al dibattito. Non si sa se queste poesie siano da intendersi come autobiografiche, anche se elementi di altre parti della vita di Saffo compaiono nelle sue opere. Sarebbe nel suo stile avere questi incontri intimi espressi poeticamente.

Vita

Poco si sa con certezza della vita di Saffo. Quello che si sa proviene da tre fonti: La poesia sopravvissuta di Saffo, altri scritti antichi su di lei, e testimonianze sulla Grecia arcaica in generale. Nacque sull'isola greca di Lesbo intorno al 630 a.C., a Eresos o a Mitilene. I nomi dei suoi genitori non sono noti con certezza, anche se sua madre è spesso chiamata Kleïs. La tradizione antica dava almeno otto possibili nomi per suo padre. Una storia antica, che potrebbe essere basata su un poema ormai perduto di Saffo, dice che suo padre morì quando Saffo era ancora una bambina. Si dice che Saffo avesse tre fratelli, chiamati Charaxos, Larichos ed Eurygios. Il "Poema dei fratelli", scoperto nel 2014, parla di Charaxos e Larichos.

Saffo potrebbe aver avuto una figlia chiamata Kleïs (la stessa di sua madre). Due poemi di Saffo parlano di lei. Non tutti gli storici sono d'accordo che la Kleïs delle poesie di Saffo fosse la figlia di Saffo. Alcuni hanno suggerito che fosse invece l'amante di Saffo. Ma le fonti antiche chiamano Kleïs la figlia di Saffo, e alcuni storici moderni hanno sostenuto che doveva essere la figlia di Saffo, non la sua amante. Il marito di Saffo, il padre di Kleïs, si diceva fosse un ricco commerciante di nome Kerkylas di Andros. Se Saffo era sposata, tuttavia, questo non era sicuramente il nome del marito: è uno scherzo di una commedia sulla vita di Saffo.

Ritratto di Saffo, Palazzo Massimo alle Terme, Roma. Foto di Paolo Monti, 1969.

Poesia

Saffo è meglio conosciuta per aver scritto la poesia lirica, un tipo di poesia che veniva cantata e accompagnata dalla musica di una lira. La maggior parte della sua poesia si concentra sulla vita delle donne. Molte di queste erano poesie d'amore, ma scrisse anche inni, canti nuziali e poesie sulla sua famiglia. Alcune fonti antiche dicono che Saffo scrisse epigrammi, elegiaci e giambici (altri tre tipi di poesia con metri diversi dalla poesia lirica) oltre alla poesia lirica. Tuttavia, nessuno di questi sopravvive, e probabilmente Saffo non scriveva in questi stili. Tre epigrammi attribuiti a Saffo sopravvivono, ma furono scritti molto più tardi, probabilmente nel periodo ellenistico.

I testi antichi delle poesie di Saffo sopravvivono a partire dal terzo secolo a.C. e fino al settimo secolo d.C. Nel periodo medievale, la poesia di Saffo era andata perduta, fino a quando nel XVI secolo iniziarono ad essere prodotte nuove edizioni stampate di autori antichi come Dionigi di Alicarnasso, che aveva citato l'Ode ad Afrodite di Saffo. Dalla seconda metà del XIX secolo, gli archeologi hanno scoperto molti frammenti di copie antiche della poesia di Saffo, e la quantità delle sue opere conosciute è quasi raddoppiata.