Le rappresentazioni Signed Number sono usate per risolvere il problema di rappresentare gli interi negativi in binario. Il problema di cercare di memorizzare il segno negativo (-) di un numero binario è che non ci sono più stati da usare per rappresentare l'assegnazione negativa. Non è possibile usare semplicemente 'off' per il meno e 'on' per il più perché il computer non avrebbe modo di sapere se si tratta di una cifra o di un segno.
Per superare questo problema i progettisti di computer hanno inventato due metodi per memorizzare i numeri binari negativi: segno-e-magnitudine e complemento a 2. Questi producono rappresentazioni alternative per i numeri firmati.