L'opera spaziale è la fantascienza d'avventura nello spazio esterno o su pianeti lontani. L'azione è più importante della scienza o dei personaggi. Di solito c'è un eroe forte e un conflitto molto grande. L'azione si sposta spesso in molti luoghi diversi. Il libro di fantascienza più venduto di tutti i tempi è una space opera. È Dune di Frank Herbert.
Alcune persone hanno un'opinione negativa della Space Opera. Usano il nome come un insulto. Non amano queste storie perché hanno diversi problemi. L'azione può essere impossibile da credere. La scienza può essere stupida. I personaggi possono essere semplici e noiosi.
Ma altre persone hanno un sentimento di nostalgia per la space opera. Pensano che queste storie dell'età d'oro della fantascienza abbiano una speciale sensazione di meraviglia ed eccitazione. Edward E. (Doc) Smith può essere il primo importante scrittore di questo tipo di SF. Ha scritto due serie chiamate Skylark e Lensman. Questi sono i primi importanti esempi di romanzi di space opera. Flash Gordon è un primo esempio di questo genere da radio, TV e film.
Gli esempi moderni includono: La serie Revelation Space di Alastair Reynolds, The Dreaming Void di Peter F. Hamilton, The Night's Dawn e la serie Pandora's Star. Anche i film e i libri molto popolari di Star Wars sono esempi di questo tipo di SF.

