L'acciaio inossidabile, noto anche come acciaio inox, è una lega di acciaio con un contenuto minimo di 10,5 o 11% di cromo in massa.
L'acciaio inossidabile non macchia, non si corrode e non arrugginisce facilmente come l'acciaio ordinario, ma non è a prova di macchia.
Il termine "acciaio resistente alla corrosione" viene utilizzato quando la lega ha meno del 12% minimo di cromo, ad esempio nell'industria aeronautica. Ci sono diversi gradi e finiture superficiali dell'acciaio inossidabile, a seconda di dove verrà utilizzato. Gli acciai inossidabili hanno una maggiore resistenza all'ossidazione (ruggine) e alla corrosione in molti ambienti naturali e artificiali, acciai inossidabili diversi hanno diverse quantità di metalli diversi al loro interno, e sono buoni per diversi scopi. Ci sono oltre 150 gradi di acciaio inossidabile, di cui quindici sono i più utilizzati.
L'idea dell'acciaio inossidabile è stata scoperta nella prima parte del XIX secolo, ma ci sono voluti circa 80 anni per sviluppare un metodo industriale affidabile. Gli inventori francesi, britannici e americani hanno lavorato su questo fino a quando non è stato prodotto un vero acciaio inossidabile. L'invenzione dell'acciaio inossidabile moderno può essere datata al 1913, ed è stata fatta da Harry Brearley a Sheffield, nello Yorkshire. Un uso comune dell'acciaio inossidabile è quello delle posate (coltelli, forchette e cucchiai). Le posate in acciaio inossidabile erano una grande industria a metà del XX secolo a Sheffield.
