Gli strani quark sono i terzi quark più leggeri, che sono particelle subatomiche così piccole che si ritiene non possano essere divise. Come i quark bassi, i quark strani hanno una carica di -1/3. Come tutti i fermioni (che sono particelle che non possono esistere nello stesso posto nello stesso momento), i quark strani hanno uno spin di 1/2. Ciò che rende i quark strani diversi dai quark down - a parte il fatto di avere 25 volte la massa dei quark down - è che hanno qualcosa che gli scienziati chiamano "stranezza". La stranezza è fondamentalmente una resistenza al decadimento contro la forte forza e l'elettromagnetismo. Ciò significa che qualsiasi particella che contiene un quark strano non può decadere a causa di una forza forte (o elettromagnetismo), ma invece con la forza molto più lenta e debole. Si credeva che questo fosse uno 'strano' metodo di decadimento, ed è per questo che gli scienziati hanno dato alle particelle quel nome.
Strani quark si trovano in particelle come i kaoni e alcuni iperoni. Gli scienziati hanno iniziato a notare la stranezza quando queste particelle non si sono decomposte così rapidamente come le loro masse avrebbero suggerito. Tuttavia, ci è voluto molto tempo per indovinare che la stranezza fosse la risposta, perché ci sono voluti più di 16 anni per prevederla dopo la scoperta dei kaoni.
