La forte interazione (o forza nucleare forte) è una delle quattro forze fondamentali. Le altre sono l'elettromagnetismo, l'interazione debole e la gravitazione. Sono chiamate forze fondamentali perché non possono essere rese più semplici.
La forza nucleare forte tiene insieme la maggior parte della materia ordinaria. Nonostante sia la forza fondamentale più potente, 1038 (1 seguito da 38 zeri) volte più forte della gravità, la forte interazione funziona solo su distanze di pochi femtometri (fm). Si tratta di circa 10-15 (0,0000000000000000001) metri di lunghezza.
Gli scienziati spesso lo dividono in due parti: la forza del colore e la forza nucleare. A distanze di 0,8 fm e meno, la forza del colore tiene insieme particelle subatomiche, come protoni e neutroni. A distanze da 1 a 3 fm, la forza nucleare lega le particelle subatomiche in nuclei atomici.
Si pensa spesso che la forte interazione sia controllata dai gluoni, che "incollano" i quark attraverso la forte forza. I gluoni possono essere scambiati (spostati) tra quark, antiquark e altri gluoni. Si dice che tutte queste particelle portino una "carica di colore", qualcosa che le particelle elementari hanno come la carica elettrica. Le particelle con carica di colore scambiano i gluoni, come le particelle con carica elettrica scambiano i fotoni.
Nella teoria della cromodinamica quantistica (QCD), la forza forte è l'interazione tra quark e gluoni. La cromodinamica quantistica è la teoria che spiega i diversi colori [citazione necessaria]. La forza forte è la forza di base controllata dai gluoni, che colpisce i quark, gli antiquark e i gluoni stessi.
La forza forte colpisce direttamente solo i quark. Tra adroni, la forza forte è nota come forza nucleare. La forza forte è la ragione per cui non possiamo vedere quark liberi, cioè quark che sono da soli. Questo evento è chiamato confinamento dei colori, una teoria che dice che si possono vedere solo gli adroni.
