La colorazione strutturale è una colorazione che risulta dalla struttura speciale della superficie. A volte la colorazione strutturale è combinata con i pigmenti: per esempio, le piume della coda di pavone sono pigmentate di marrone, ma la loro struttura le fa apparire blu, turchese e verde, e spesso appaiono iridescenti.
Gli scienziati inglesi Robert Hooke e Isaac Newton furono i primi a osservare la colorazione strutturale. Thomas Young ne descrisse il principio un secolo dopo e lo chiamò interferenza delle onde. Young descrisse l'iridescenza come il risultato dell'interferenza tra le riflessioni da diverse superfici di film sottili, combinata con la rifrazione quando la luce entra ed esce da tali film. La geometria determina quindi che a certi angoli, la luce riflessa da entrambe le superfici si aggiunge (interferisce costruttivamente), mentre ad altri angoli, la luce si sottrae. Di conseguenza, ad angoli diversi appaiono colori diversi.
