The Gong Show | Il Gong Show

A metà degli anni 70, Barris sperava di fare un nuovo tipo di game show, basato sui vecchi show di concorsi "amateur hour". Fece delle audizioni per trovare artisti di talento che potessero apparire. Quasi tutti gli artisti che si presentarono alle audizioni erano persone comuni, che avevano una o due abilità, o pensavano di avere un talento speciale. Molte delle esibizioni erano "pezzi da festa", che la gente faceva per divertire gli altri. Altri erano più seri e si sforzavano di esibirsi bene.

La maggior parte dei numeri faceva ridere Barris e il suo staff. Pensavano che la loro idea di spettacolo non avrebbe funzionato, a causa delle performance strane e divertenti. Barris poi si rese conto che il pubblico avrebbe potuto volerli guardare per divertirsi. Lui e il suo staff iniziarono a cercare spettacoli divertenti e insoliti. Lo spettacolo debuttò nel 1976 e divenne un successo.

All'inizio andarono in onda due versioni di The Gong Show: Una versione notturna, condotta dall'annunciatore radiofonico Gary Owens, e una versione diurna, condotta dallo stesso Barris. Barris in seguito prese in mano anche la versione notturna. Ogni versione funzionava allo stesso modo, ma presentava giudici ed esecutori diversi. Una band dal vivo suonava la musica per le esibizioni. Il pubblico dal vivo assisteva ad ogni spettacolo e applaudiva gli atti che gli piacevano. Quando non gli piaceva un numero, chiamavano i giudici a "Gong 'em! Se un giudice suonava il gong, lo spettacolo doveva fermarsi e perdeva la possibilità di vincere un premio. L'artista che aveva il punteggio più alto con i giudici vinceva un premio in denaro. (Il "premio" era soprattutto per lo spettacolo; tutti gli artisti erano pagati allo stesso modo, sia che vincessero o meno).

Molte celebrità servirono come giudici nello show, inclusi Jaye P. Morgan e Jamie Farr. Un noto comico, Murray Langston, si esibì nello show con un sacchetto di carta sulla testa. Si faceva chiamare "Unknown Comic", e raccontava semplici barzellette quando appariva sul palco. Langston vinse il suo round, e fu invitato di nuovo ad apparire altre volte. Molte persone si chiedevano chi fosse veramente il Comico Sconosciuto. Langston in seguito ammise di essere apparso nello show solo per un po' di denaro veloce, perché aveva bisogno di soldi. Ha nascosto la sua identità in modo che la sua performance non avrebbe danneggiato la sua carriera comica, dal momento che era già noto.

Nessuna vera star fu creata dalle apparizioni del Gong Show, ma migliaia di persone ebbero la possibilità di esibirsi sulla televisione nazionale, e altri ebbero la possibilità di guardare. Un membro popolare del cast dello show era "Gene, Gene, the Dancing Machine", che ballava davanti alla band dello show tra un numero e l'altro. Anche lo stesso Barris era molto amato dal pubblico. Trattava tutti gli artisti dello show con gentilezza e serietà, e ospitava lo show come se fosse una festa.

Molti degli artisti che hanno fatto l'audizione per The Gong Show non erano adatti alla televisione, o a momenti in cui i bambini o le famiglie potrebbero guardare. Alcuni di questi numeri sono apparsi in un film, che è uscito nel 1980.

Col tempo, atti nuovi e insoliti divennero difficili da trovare, dato che sempre più persone si esibivano in The Gong Show. Anche il pubblico televisivo perse interesse. Barris era stanco di lavorare allo show. Il Gong Show fu cancellato nel 1982. Le repliche arrivarono più tardi, ma anch'esse si fermarono con il tempo.

Oggi, The Gong Show è ricordato con affetto dalle persone che lo guardavano. Nei concorsi di talento amatoriali c'è ancora a volte un gong, per quando un atto non va bene. (Sono usati raramente).

Barris ha scritto un libro di memorie, intitolato Confessioni di una mente pericolosa, che parlava del suo tempo nello show.