Capire i media: The Extensions of Man è un libro del 1964 di MarshallMcLuhan. È stato uno studio pionieristico nella teoria dei media. McCluhan era un professore di letteratura profondamente interessato al modo in cui i media avevano cambiato la società.
Il libro propone che i media stessi influenzino i loro contenuti in modo importante. È un tentativo di capire come i cambiamenti dei media abbiano influenzato la società. McLuhan suggerisce che i media svolgono un ruolo, non per il contenuto fornito, ma per le caratteristiche del mezzo stesso.
McLuhan ha indicato la lampadina come esempio. Una lampadina non ha un contenuto nel modo in cui un giornale ha articoli o una televisione ha programmi, ma è un mezzo che ha un effetto sociale. La lampadina permette alle persone di fare cose di notte che sarebbero impossibili al buio. Egli descrive la lampadina come un mezzo di comunicazione senza alcun contenuto. McLuhan afferma che "una lampadina crea un ambiente con la sua sola presenza".
Più controverso, pensava che i contenuti avessero poco effetto sulla società - per esempio, non importava che la televisione trasmettesse programmi per bambini o programmi violenti - l'effetto della televisione sulla società sarebbe stato identico. Ha osservato che tutti i media hanno caratteristiche che coinvolgono lo spettatore in modi diversi; per esempio, un brano di un libro può essere riletto a piacimento, ma un film deve essere riproposto nella sua interezza per studiarne ogni singola parte. Ha fatto notare che la lettura, per sua stessa natura, è un mezzo sequenziale. Si legge in sequenza. D'altra parte, un mezzo come il film presenta le informazioni in modo più olistico. C'è una sorta di "tutto in una volta" sui film e sulla televisione.
Il libro è la fonte della nota frase "Il mezzo è il messaggio". E' stato un indicatore di primo piano dello sconvolgimento delle culture locali da parte di valori sempre più globalizzati. L'influenza del libro si è diffusa molto di più di quella degli accademici, degli scrittori e dei teorici sociali. È stato ampiamente letto. Divenne una pietra miliare nei corsi di studi sui media.