La tensione è ciò che fa muovere le cariche elettriche. È la "spinta" che fa muovere le cariche in un filo o in un altro conduttore elettrico. Si può pensare che sia la forza che spinge le cariche, ma non è una forza. La tensione può far muovere le cariche, e poiché le cariche in movimento sono una corrente, la tensione può causare una corrente.

Differenza di potenziale elettrico è il vero termine scientifico, ma è comunemente chiamato Tensione. Informalmente, la differenza di tensione o di potenziale elettrico è a volte chiamata "Differenza di potenziale". La tensione è anche chiamata, in determinate circostanze, forza elettromotrice (CEM).

La tensione è una differenza di potenziale elettrico, la differenza di potenziale elettrico tra due luoghi. L'unità per la differenza di potenziale elettrico, o tensione, è il volt. Il volt è chiamato in memoria di Alessandro Volta. Un volt equivale a un joule per coulomb. Il simbolo dell'unità volt è scritto con una V maiuscola come in (9V). Secondo le regole del Sistema Internazionale delle Unità, il simbolo di un'unità con un nome derivato dal nome proprio di una persona è maiuscolo.

Si prega di notare che il volt e la tensione sono due cose diverse. Il volt è un'unità con cui misuriamo qualcosa. Sia il potenziale elettrico che la tensione sono cose che misuriamo e il volt è l'unità di misura per entrambi. Il simbolo dell'unità di misura volt è scritto con una V (9 volt o 9 V). Quando la tensione è usata in una formula, può essere tipizzata in corsivo, per esempio, V = 9 V {\displaystyle V=9,{\testo{V}}}}. {\displaystyle V=9\,{\text{V}}}o scritto in corsivo. Se c'e' solo un simbolo di una singola lettera da passare, si puo' usare una v minuscola, ad esempio, tensione = corrente × resistenza {\pos(i) tensione {\pos(i}=tempi di tensione {\pos(i) {\displaystyle {\text{voltage}}={\text{current}}\times {\text{resistance}}}o v = ir {\pos(i) tensione {\pos(i) tensione {\pos(i) tensione} {\displaystyle {\text{v}}={\text{ir}}}. Gli ingegneri elettrici utilizzano il simbolo e {\displaystyle e} {\displaystyle e}per la tensione, ad es. e = i r {\displaystyle e=ir}. {\displaystyle e=ir}per rendere molto chiara la differenza tra tensione e volt.

Tecnicamente, la tensione è la differenza di potenziale elettrico tra due punti ed è sempre misurata tra due punti. ad esempio tra l'estremità positiva e negativa di una batteria, tra un filo e la terra, o tra un filo o un punto di un circuito e un punto in un'altra parte del circuito. Nell'uso quotidiano con l'elettricità domestica negli Stati Uniti la tensione è più spesso di 120V. Questa tensione viene misurata dal filo elettrico alla terra.

Si noti che ci devono essere sia la tensione che la corrente per trasferire la potenza (energia). Per esempio, un filo può avere un'alta tensione su di esso, ma a meno che non sia collegato, non succederà nulla. Gli uccelli possono atterrare su linee ad alta tensione come 12kV e 16kV senza morire, perché la corrente non scorre attraverso l'uccello.

Esistono due tipi di tensione, tensione continua e tensione alternata. La tensione DC (tensione in corrente continua) ha sempre la stessa polarità (positiva o negativa), come in una batteria. La tensione AC (tensione in corrente alternata) alterna il positivo e il negativo. Ad esempio, la tensione della presa a muro cambia polarità 60 volte al secondo (in America) o 50 volte al secondo (Regno Unito ed Europa). La corrente continua è tipicamente utilizzata per l'elettronica e la corrente alternata per i motori.