Indipendenza del Québec del 1980

Il Quebec, una provincia della Confederazione canadese dalla sua fondazione nel 1867, è sempre stata l'unica provincia in cui la lingua più comunemente parlata è il francese. Il Québec è anche storicamente molto legato alla cultura francese e alla Chiesa cattolica, che era vista come la chiesa nazionale quando i coloni francesi iniziarono a stabilirsi in quello che divenne il Québec. Molti quebecchesi apprezzano la loro identità e cultura francese. All'inizio degli anni '60, il Québec ha vissuto una Rivoluzione Tranquilla in cui i politici hanno separato il ruolo della chiesa da quello delle organizzazioni governative in un processo chiamato secolarizzazione. Durante questo periodo, i gruppi politici della provincia iniziarono a identificarsi come federalisti (che volevano essere parte di un Canada unificato) e sovranisti (che volevano che il Quebec diventasse uno stato nazionale sovrano, separato dal Canada).

Un sovranista di spicco fu René Lévesque, che aiutò a fondare il Parti Québécois (PQ) con separatisti che la pensavano come lui. Il PQ propose la "sovranità-associazione", una proposta per il Québec di essere uno stato-nazione sovrano mentre condivideva anche una partnership economica con il Canada. Il PQ aveva originariamente previsto di dichiarare l'indipendenza al momento di formare il governo, senza metterlo ai voti in Quebec. Invece di fare questo, il PQ ha scelto di usare un referendum in modo che la comunità internazionale fosse più propensa ad accettarlo come una nazione veramente indipendente.

Il PQ vinse le elezioni del 1976, battendo i liberali del Quebec al governo. La piattaforma della campagna del PQ includeva la promessa di tenere un referendum sulla sovranità-associazione durante il loro primo mandato. Al governo, il PQ creò una serie di riforme popolari per problemi a lungo termine nella provincia, incluse leggi nazionaliste francofone come il Bill 101, che rafforzava il francese come lingua ufficiale della provincia.

Le convinzioni del PQ erano in conflitto con il governo federale liberale di Pierre Elliot Trudeau, che non era d'accordo con la sovranità del Québec. Invece, Trudeau esortava i quebecchesi a cercare l'empowerment a livello federale attraverso riforme che prevedevano il bilinguismo e la protezione dei diritti individuali. Trudeau era considerato un così grande oppositore alla sovranità del Québec che Lévesque si rifiutò di indire un referendum mentre Trudeau era il primo ministro.

I conservatori progressisti guidati da Joe Clark vinsero un governo di minoranza nelle elezioni federali del 22 maggio 1979. Il governo di minoranza di Clark fece in modo di non coinvolgere il governo federale nel referendum, lasciando il compito di rappresentare le voci federaliste a Claude Ryan, il nuovo leader del Partito Liberale del Quebec.

Il 21 giugno 1979, Lévesque annunciò che il referendum promesso sarebbe avvenuto nella primavera del 1980, e che il quesito sulla scheda elettorale sarebbe stato annunciato prima di Natale.

Il 1° novembre 1979, il governo del Québec rilasciò la sua proposta costituzionale in un libro bianco intitolato Québec-Canada: A New Deal. La proposta del governo del Québec per una nuova partnership tra uguali: Sovranità-Associazione.

Un drammatico cambiamento avvenne a Ottawa l'11 dicembre 1979, quando il governo Clark perse inaspettatamente un voto di fiducia su una legge di bilancio, forzando un'elezione federale. Tre giorni dopo, Trudeau annunciò il suo ritorno come leader dei liberali. I sondaggi mostravano che Clark perdeva facilmente.

La formulazione del quesito referendario fu oggetto di dibattito tra i membri del caucus del Parti Québécois. Alcuni preferivano una semplice formulazione incentrata sulla sovranità del Québec rispetto al Canada. Lévesque si rese conto che la sovranità-associazione avrebbe richiesto dei negoziati con il governo del Canada. Lévesque decise che il quesito sarebbe stato scritto in modo da dare al governo del Québec il potere di negoziare con il governo del Canada, e che se il referendum fosse passato, avrebbero avuto un secondo referendum dopo aver fatto un accordo con il governo canadese in modo che i Québec potessero approvare l'accordo o votare contro. Riteneva inoltre che la sicurezza di un secondo referendum avrebbe convinto gli elettori a votare "Sì".

E' sorto un dibattito significativo sul fatto che un "quesito" ai sensi del Referendum Act potesse avere più di una frase: il compromesso finale è stato quello di usare il punto e virgola.

La domanda annunciata il 20 dicembre 1979 era:

"Il governo del Québec ha reso pubblica la sua proposta di negoziare un nuovo accordo con il resto del Canada, basato sull'uguaglianza delle nazioni; questo accordo permetterebbe al Québec di acquisire il potere esclusivo di fare le sue leggi, riscuotere le sue tasse e stabilire relazioni all'estero - in altre parole, la sovranità - e allo stesso tempo di mantenere con il Canada un'associazione economica comprendente una moneta comune; qualsiasi cambiamento di status politico risultante da questi negoziati sarà attuato solo con l'approvazione popolare attraverso un altro referendum; a queste condizioni, date al governo del Québec il mandato di negoziare l'accordo proposto tra il Québec e il Canada?"

Lévesque, pur notando la sua macchinosità, ha dichiarato che era trasparente e poteva essere facilmente compreso.

Il 18 febbraio 1980, i liberali federali ottennero la maggioranza alla Camera dei Comuni e Trudeau tornò come primo ministro. Trudeau annunciò Jean Chrétien come responsabile della risposta federale al referendum.

La televisione era stata recentemente introdotta nell'Assemblea Nazionale del Quebec, e il dibattito legislativo sul quesito referendario fu programmato in prima serata in diretta il 4 marzo 1980. Il dibattito durò due settimane e il risultato fu un successo del PQ e un disastro per i liberali provinciali. Il gabinetto del PQ, coordinato dal leader della Camera Claude Charron, fornì dettagliati schemi dei loro dossier e dei benefici che secondo loro la sovranità avrebbe fornito loro. I liberali non hanno considerato che il pubblico televisivo avrebbe visto le loro veloci e beffarde repliche sul quesito referendario come inconsistenti rispetto ai lunghi e dettagliati discorsi dei membri del PQ. I liberali sembravano mancare di preparazione e Ryan, ignaro delle telecamere, è stato ripreso mentre sbadigliava in alcune occasioni durante gli interventi dei liberali.

I sondaggi pubblicati dopo i dibattiti hanno mostrato il Sì e il No più o meno alla pari, con una maggioranza tra gli elettori francofoni per il "Sì".

Meno utile alla campagna per il "Sì" è stato un discorso dell'ex presentatrice televisiva Lise Payette ad un comitato a Montreal, dove ha preso in giro quello che vedeva come il compiacimento del "No" immaginando una persona che aveva intenzione di votare "No" come una Yvette - una docile studentessa dei libri scolastici pre-rivoluzione. Payette ha anche usato questo come tema generale nella legislatura. Payette ha dichiarato che Ryan voleva un Quebec pieno di "Yvette" e che sua moglie, Madeline Ryan, era una Yvette. Lise Bissonnette, una popolare giornalista, ha risposto all'attacco personale di Payette scrivendo un editoriale sarcastico che confrontava la carriera televisiva di Payette con i risultati di Mme Ryan nel settore pubblico e privato.

Payette si è scusata durante il dibattito legislativo, ma l'osservazione e l'editoriale hanno scatenato un movimento. Il 30 marzo, un gruppo di 1.700 donne, tra cui Madeline Ryan, ha tenuto il brunch des Yvettes al Château Frontenac a Quebec City. Il movimento crebbe fino a una manifestazione al Forum di Montreal il 7 aprile, quando 14.000 donne denunciarono le dichiarazioni del ministro sulle donne e manifestarono il loro sostegno al "No".

Il 15 aprile, Lévesque annunciò davanti all'Assemblea Nazionale che il referendum si sarebbe tenuto il 20 maggio 1980. Lo stesso giorno, all'apertura della Camera dei Comuni, Trudeau annunciò che il governo del Canada non avrebbe negoziato la sovranità-associazione in nessun caso, poiché considerava la domanda troppo vaga e l'autorità del governo canadese troppo incerta per farlo. Dichiarò anche che la domanda era troppo vaga per dare a Lévesque e al PQ qualsiasi mandato per dichiarare l'indipendenza, rendendo impossibile qualsiasi risultato da un voto "Sì"; al contrario, offrì che un voto "No" avrebbe portato a un cambiamento costituzionale. La sua posizione è stata sostenuta da Clark e dal leader nazionale del NDP Ed Broadbent.

La campagna per il "Sì" fu, nelle fasi iniziali, di basso profilo. Si concentrava sull'ottenere un'ampia accettazione della sovranità-associazione attraverso "raggruppamenti" specializzati che sarebbero stati presentati con certificati speciali in cerimonie guidate da Lévesque e altri ministri di gabinetto. I raggruppamenti furono visti come un tentativo di mostrare un ampio sostegno al movimento e creare conversazioni a livello di base, tuttavia, il tentativo di crearli in alcune professioni fortemente federaliste, come gli avvocati, provocò un duro contraccolpo.

La campagna per il "No", guidata da Ryan, è stata condotta come una campagna elettorale tradizionale, con Ryan che faceva campagna durante il giorno e faceva discorsi nelle arene di hockey locali in tutto il Quebec rurale.

In modo controverso, il governo canadese fu coinvolto di propria iniziativa nel referendum, nonostante le disposizioni della legge provinciale sul referendum, che limitava strettamente tutte le campagne ai comitati designati per il "Sì" e il "No" con budget stabiliti. I politici del governo canadese fecero apparizioni coordinate dal ministro della giustizia Jean Chrétien e Marc Lalonde, principalmente speculando sull'incertezza economica che un voto "Sì" avrebbe potuto portare. Chrétien sostenne che il prominente membro del PQ Claude Morin avrebbe sacrificato il prezzo del petrolio e del gas nazionale del Canada per guidare in una Cadillac da ambasciatore. Lalonde sostenne che le pensioni di vecchiaia erano direttamente minacciate da un voto "Sì". Anche se inizialmente riluttante, Ryan iniziò ad accettare e accogliere l'aiuto del governo canadese, e continuò a parlare in tutto il Québec.

Il referendum ha provocato una mobilitazione politica senza precedenti, e la campagna è stata vista come un evento traumatico in Québec, poiché la dura scelta tra "Sì" e "No" ha frantumato il consenso nazionalista che esisteva dalla rivoluzione tranquilla.

Trudeau alla Paul Sauvé Arena

Il 14 maggio, sei giorni prima del voto, Trudeau fece la sua ultima apparizione in una gremita Paul Sauvé Arena, dove il PQ aveva celebrato la sua vittoria nel 1976. Trudeau attaccò la campagna per il "Sì" per non aver posto una domanda chiara, e dichiarò che un voto per il "Sì" era un vicolo cieco, dato che il resto del Canada non era vincolato dalla domanda e che era troppo vago per perseguire l'indipendenza se i negoziati venivano rifiutati.

Trudeau ha poi dichiarato che avrebbe interpretato un voto per il "No" come un mandato per rinnovare il federalismo e cambiare la costituzione, mettendo in gioco i seggi dei suoi deputati se non avesse mantenuto questa promessa. Rivolgendosi ai canadesi al di fuori del Québec a nome dei suoi deputati, Trudeau ha sfidato il Canada inglese che il cambiamento sarebbe dovuto avvenire e che il referendum non poteva essere interpretato come un'approvazione dello status quo.

Dopo questo Trudeau ha colpito una nota alta emotiva, invocando un'osservazione di Lévesque giorni prima che stava mostrando il suo lato "Elliott" durante la campagna. Trudeau ha dettagliato la storia dei suoi genitori, che avevano entrambi molti antenati in Quebec, e ha osservato che il suo nome completo era sia un nome quebecchese che canadese. Trudeau ha poi iniziato a elencare i membri del Parti Québécois che avevano cognomi irlandesi o inglesi. La risposta ha portato la folla ad un tumulto, e Trudeau è uscito tra i canti di "Elliott".

Il discorso, che ha spinto Morin a chiedersi se avesse cambiato idea, è stato visto come la campana a morto del campo del "Sì", nonostante i tentativi di Lévesque di mettere in dubbio le parole di Trudeau.

Dopo la sconfitta sbilenca, un Lévesque visibilmente emozionato si è rivolto ai suoi sostenitori, molti dei quali sono stati mostrati sullo schermo in lacrime per il risultato. Lévesque ha iniziato il suo discorso di concessione dicendo: "Miei cari amici, se vi capisco bene, state dicendo: 'fino alla prossima volta'". Nel discorso, ha definito il coinvolgimento del governo canadese nella campagna "scandalosamente immorale", e ha sottolineato che il risultato deve essere accettato e che ora è responsabilità del governo canadese fornire le modifiche alla costituzione che Trudeau aveva promesso. Lévesque ha concluso chiedendo al pubblico di cantare "Gens du Pays" per lui, dato che non aveva più voce.

Il discorso di Claude Ryan fu più tardi nella serata. Dopo essersi rifiutato di lasciare che Jean Chrétien usasse il microfono per rivolgersi ai presenti, procedette a chiedere che venissero indette le elezioni ed elencò tutti i distretti che avevano votato per il "No". Il discorso è stato generalmente visto come insensibile e duro, specialmente dopo le scene di folla emotiva trasmesse durante il discorso di Lévesque. Trudeau si è poi rivolto al paese con un tono più conciliante, sottolineando il bisogno di unità dopo i sentimenti feriti e le amicizie tese che erano state causate dal referendum. La mattina dopo, Chrétien fu incaricato di creare un consenso provinciale.

Importo massimo autorizzato dalla legge referendaria: 2.122.257 dollari (0,50 dollari/voto x 4.244.514 elettori)

Comitato "No":

• Sussidio statale (0,25 dollari/elettore): 1.061.128,50 dollari
• Importo ricevuto dai partiti politici: 987.754,04 dollari
• Contributi degli elettori: 11.572,60 dollari
• Fondo totale: 2.060.455,11 dollari
• Totale delle spese impegnate e dimesse: 2.060.455,00 dollari

Comitato "Sì":

• Sussidio statale ($0,25/elettore): $1.061.128,50
• Importo ricevuto dai partiti politici: $683.000,00
• Contributi degli elettori: 305.118,05 dollari
• Fondo totale: 2.049.246,55 dollari
• Totale spese impegnate e dimesse: 2.047.834,00 dollari

Dopo il referendum, Trudeau ha agito secondo la sua promessa convocando i premier provinciali in una prima conferenza dei ministri. La riunione ha mostrato segni di stallo, e Lévesque ha sorpreso gli osservatori unendosi con i premier dissidenti, che hanno accolto calorosamente le sue opinioni decentralizzate. Di fronte alla mancanza di cooperazione da parte dei premier, Trudeau ha poi annunciato la sua intenzione di patriziare unilateralmente la costituzione dal Regno Unito e di far approvare una carta dei diritti e una formula di modifica costituzionale tramite referendum nazionale.

Nel frattempo, ci furono le elezioni provinciali in Quebec. Nonostante un breve malessere post-referendum, il PQ sconfisse facilmente i liberali di Ryan nelle elezioni provinciali del 1981, facendo una campagna sia sui loro risultati di governo che contro le intenzioni di Trudeau. In particolare, il PQ non promise di tenere un secondo referendum.

Per quanto riguarda i piani di Trudeau di patriziare e cambiare unilateralmente la costituzione, il neo-rieletto Lévesque, che inizialmente aveva sostenuto l'incorporazione di un veto del Québec nella nuova costituzione, si è accordato con altri otto premier (la Gang of Eight) su una proposta che non permetterebbe al Québec di porre un veto, ma permetterebbe di "rinunciare" a certi sforzi federali con una compensazione.

Il governo federale, ancora interessato a procedere unilateralmente, chiese alla Corte Suprema del Canada un parere sul fatto che fosse legalmente autorizzato a farlo. La Corte Suprema stabilì che qualsiasi cambiamento costituzionale, incluso il patriarcato della costituzione, poteva essere fatto unilateralmente secondo la lettera della legge, ma, per convenzione non vincolante, "era richiesto un grado sostanziale di consenso provinciale".

La decisione della Corte Suprema indusse un incontro finale tra i primi ministri. Lévesque abbandonò la Gang of Eight e scelse di unirsi a Trudeau nel sostenere il patriarcato immediato con la promessa di un futuro referendum sulle altre questioni. Gli altri premier, riluttanti ad essere visti discutere contro la carta dei diritti che era inclusa nei cambiamenti costituzionali proposti da Trudeau, formularono una proposta di compromesso con Jean Chrétien che era accettabile per il governo canadese. Il compromesso arrivò durante l'incontro in cucina, che ebbe luogo dopo che Lévesque se ne era andato per la sera. In Québec, quella notte è stata talvolta chiamata la "Notte dei lunghi coltelli".

Come risultato del compromesso tra i premier (diversi da Lévesque) e il governo federale, il governo parzializzò la costituzione canadese nel Constitution Act del 1982 senza il sostegno di Lévesque o dell'Assemblea Nazionale del Quebec. Il risultato fu una sconvolgente sconfitta per il PQ, specialmente dopo la perdita del governo del Québec nel suo caso di Veto del Québec. L'Assemblea Nazionale del Québec, rispetto alla sua posizione nel 1976, perse effettivamente potere sotto Lévesque e il PQ.

Il dibattito storico sarebbe incentrato sul fatto che la difesa e l'accordo di Trudeau sul patriarcato fossero in accordo o in contrasto con gli impegni presi nel suo discorso alla Paul Sauvé Arena. Trudeau ha difeso le sue azioni affermando di aver mantenuto la sua promessa di consegnare una nuova costituzione che risiedesse interamente in Canada e una Carta dei Diritti incorporata. I nazionalisti del Québec sostengono che questa è una visione troppo letterale delle sue parole e che, nel contesto di un pubblico quebecchese, Trudeau aveva promesso che al Québec sarebbe stato dato uno status in accordo con una visione decentralizzata del federalismo, o i suoi deputati si sarebbero dimessi.

Nel 1984, Brian Mulroney condusse i conservatori progressisti alla vittoria nazionale, essendosi impegnato durante la campagna a cercare un modo per accomodare le obiezioni del Quebec alla costituzione. Lévesque si impegnò a correre il rischio di cercare un accordo con Mulroney. Questo portò ad una scissione nel PQ e successivamente alle dimissioni di Lévesque dalla politica nel 1985. Dopo la sconfitta del PQ da parte dei liberali di Robert Bourassa, il governo Mulroney iniziò i negoziati con il Québec per trovare un accordo che fosse accettabile per tutte le province. L'accordo di Meech Lake del 1987 e l'accordo di Charlottetown del 1992, nonostante il consenso unanime dei premier provinciali, fallirono ciascuno in modo drammatico e pubblico, rilanciando il movimento per la sovranità.

Il PQ tornò alla carica, guidato dal separatista duro ed ex ministro delle finanze Jacques Parizeau, nel 1994. Parizeau indisse un secondo referendum sulla sovranità nel 1995, che presentava una domanda più diretta. Quel referendum fallì con un margine inferiore allo 0,6%.