Edward the Martyr

Motivo e dettagli del suo omicidio

La matrigna di Edoardo, la regina Elfrida, era contraria alla sua ascesa al trono perché desiderava che suo figlio Ethelred diventasse re. Tuttavia, Edoardo fu sostenuto da più persone - incluso San Dunstan - e fu confermato dal Witan.

Si dice che il re Edoardo fosse "un giovane di grande devozione e di eccellente condotta". Era completamente ortodosso, buono e di vita santa. Inoltre, amava sopra ogni cosa Dio e la Chiesa. Era generoso con i poveri, un rifugio per i buoni, un campione della Fede di Cristo, un vaso pieno di ogni grazia virtuosa".

Quando il re Edoardo salì al trono, ci fu una grande carestia nel paese e violenti attacchi furono scatenati contro i monasteri da parte di un importante nobile che voleva le terre che suo padre re Edgar aveva donato loro. Molti di questi monasteri furono distrutti e i monaci costretti a fuggire. Tuttavia, il re rimase fermo insieme all'arcivescovo Dunstan per difendere la Chiesa e i monasteri. Per questo, alcuni nobili decisero di rimuoverlo e sostituirlo con suo fratello minore Ethelred.

Il 18 marzo 978, il re era a caccia con cani e cavalieri vicino a Wareham nel Dorset. Poi decise di visitare il suo giovane fratello Ethelred che veniva allevato nella casa di sua madre Elfrida al castello di Corfe, vicino a Wareham. Arrivò da solo al castello. Quando era ancora a cavallo, Elfrida offrì a Edward un bicchiere di idromele, e mentre lo stava bevendo, fu pugnalato alla schiena da uno del partito della regina. Ethelred stesso aveva allora solo dieci anni, quindi non era responsabile dell'omicidio. Un altro racconto viene da Enrico di Huntingdon che racconta che Elfrida stessa commise l'omicidio:

"Edoardo fu ucciso a tradimento dalla sua stessa famiglia... si dice che la sua matrigna, cioè la madre del re Ethelred, lo pugnalò con un pugnale mentre era nell'atto di offrirgli una tazza da bere".

Diagramma basato sulle informazioni trovate su Wikipedia

Storia delle sue reliquie

La storia delle reliquie di Sant'Edoardo iniziò al momento della sua morte (martirio). Subito dopo l'assassinio, il corpo del re assassinato scivolò dalla sella del suo cavallo e fu trascinato con un piede nella staffa finché non cadde in un ruscello alla base della collina su cui sorge il castello di Corfe (Da quel tempo si pensava che il ruscello avesse proprietà curative - soprattutto per i ciechi). La regina ordinò allora che il corpo fosse rapidamente nascosto in una capanna nelle vicinanze. All'interno della capanna, tuttavia, viveva una donna cieca dalla nascita che la regina sosteneva per carità. Durante la notte, una luce meravigliosa apparve e riempì l'intera capanna e, colpita dallo stupore, la donna gridò: "Signore, abbi pietà!" e improvvisamente ricevette la vista. A questo punto scoprì il corpo morto del re. La chiesa di Sant'Edoardo a Corfe Castle si trova ora sul luogo di questo miracolo. All'alba la regina venne a sapere del miracolo e rimase turbata e ordinò nuovamente di disfarsi del corpo, questa volta seppellendolo in un luogo paludoso vicino a Wareham. Ma un anno dopo l'omicidio una colonna di fuoco fu vista sopra il luogo dove il corpo era nascosto, illuminando l'intera area. Questo fu visto da alcuni abitanti di Wareham, che sollevarono il corpo. Immediatamente una chiara sorgente di acqua curativa sorse in quel luogo. Accompagnato da quella che era ormai una grande folla di persone in lutto, il corpo fu portato alla chiesa della Santissima Madre di Dio a Wareham e sepolto all'estremità orientale della chiesa. Questo avvenne il 13 febbraio 980.

A causa di una serie di miracoli successivi, le reliquie furono portate all'abbazia di Shaftesbury. Quando le reliquie furono estratte dalla tomba, furono trovate intere e non distrutte. Il trasporto delle reliquie fu fatto in una grande processione il 13 febbraio 981 e arrivò a Shaftesbury sette giorni dopo. Lì le reliquie furono ricevute dalle suore dell'Abbazia di Shaftesbury e furono sepolte con tutti gli onori reali sul lato nord dell'altare. Durante il tragitto da Wareham a Shaftesbury, ebbe luogo anche un altro miracolo; due uomini storpi furono portati vicino alla bara e quelli che la trasportavano abbassarono il corpo al loro livello, e gli storpi riacquistarono subito piena salute. (Questa processione e questi eventi sono stati rievocati 1000 anni dopo nel 1981). Nel 1001, la tomba in cui giaceva il santo si diceva che si sollevasse regolarmente da terra. Il re Ethelred era pieno di gioia per questo e incaricò i vescovi di sollevare la tomba di suo fratello dalla terra e di metterla in un posto più adatto. Quando la tomba fu aperta, ne uscì una meravigliosa fragranza - tale che tutti i presenti "pensarono di trovarsi in Paradiso". I vescovi presero poi le sacre reliquie dalla tomba, e le misero in uno scrigno nel luogo santo dei Santi insieme ad altre sante reliquie. Questa elevazione delle reliquie di Sant'Edoardo ebbe luogo il 20 giugno 1001.

Sant'Edoardo fu ufficialmente glorificato dal Concilio di tutta l'Inghilterra del 1008, presieduto da Sant'Alphege, arcivescovo di Canterbury (che fu poi anche martirizzato dai danesi nel 1012). Re Ethelred ordinò che le tre feste del santo (18 marzo, 13 febbraio e 20 giugno) fossero celebrate in tutta l'Inghilterra. L'abbazia di Shaftesbury fu ridedicata alla Madre di Dio e a Sant'Edoardo. Shaftesbury fu apparentemente rinominata "Edwardstowe", tornando al suo nome originale solo dopo la Riforma. Molti miracoli furono registrati sulla tomba di Sant'Edoardo, compresa la guarigione dei lebbrosi e dei ciechi.

Durante il XVI secolo, sotto il re Enrico VIII, i monasteri furono sciolti e molti luoghi sacri furono demoliti, ma i resti di Sant'Edoardo furono nascosti per evitare la profanazione. Nel 1931, le reliquie furono recuperate dal signor Wilson-Claridge durante uno scavo archeologico; la loro identità fu confermata dal dottor T.E.A. Stowell, un osteologo. Nel 1970, i test effettuati sulle reliquie suggerirono che il giovane era stato accoltellato alla schiena mentre cavalcava il suo cavallo ed era stato poi trascinato a terra dall'animale terrorizzato con il piede incastrato in una staffa. Nel 1982 circa, il signor Wilson-Claridge donò le reliquie alla Chiesa ortodossa russa fuori dalla Russia, che le collocò in una chiesa nel cimitero di Brookwood, a Woking, nel Surrey. Anche la Confraternita dei monaci di Sant'Edoardo fu organizzata lì. La chiesa è ora chiamata Chiesa Ortodossa di Sant'Edoardo Martire. I cristiani ortodossi riconoscono Edoardo e altri occidentali la cui santità fu dichiarata prima della divisione formale tra ortodossi e cattolici nell'XI secolo.