Primi anni
Tre mesi dopo essere diventato re, Enrico sposò Caterina d'Aragona. Cercarono di avere dei figli, poiché Enrico voleva un figlio che potesse essere il prossimo re. Nel 1511, lei diede alla luce un figlio che chiamarono Enrico, ma che morì sette settimane dopo. In seguito diede alla luce una bambina, la futura regina Maria I. Tutti gli altri suoi figli nacquero morti (morirono prima della nascita). Ebbe un figlio (Henry Fitzroy) attraverso una donna con cui non era sposato. Questo figlio non poteva diventare re.
All'inizio, Enrico fece giustiziare due consiglieri di suo padre. Non erano popolari e Henry sostenne che avevano rubato i soldi che avevano custodito. Henry spesso faceva giustiziare chiunque non gli piacesse durante il resto del suo regno. Dal 1514, Thomas Wolsey divenne un importante consigliere di Enrico. Wolsey aiutò Enrico a cambiare il governo per dare al re più potere. Wolsey divenne in seguito cardinale, facendo di lui una figura importante nella chiesa.
All'inizio, Enrico voleva essere amico del re di Francia. Ma ben presto, invece, si unì alla Spagna, al Papa e al Sacro Romano Impero per indebolire la Francia. Sognava di guadagnare più terre in Francia. I risultati furono contrastanti: l'Inghilterra vinse alcune battaglie contro la Francia nel 1513. L'alleanza indebolì il potere della Francia sul Papa. La Scozia invase l'Inghilterra nel 1514, ma perse malamente nella battaglia dei Flodden. Ma Enrico spendeva molto denaro e non guadagnava molte terre.
Nel 1520 si svolse a Calais un evento chiamato "Il Campo del Telo d'Oro" (all'epoca la città faceva parte dell'Inghilterra e non della Francia). Si tenne per celebrare la pace tra Francia e Inghilterra perché erano in guerra da molto tempo. Furono spesi un sacco di soldi per questo. La gente ha goduto di musica, balli, cibo, vino e cultura per due settimane e mezzo. Enrico ha lottato con il re Francesco I di Francia e ha perso. Nonostante questo, l'Inghilterra e la Francia si trovarono presto a combattere di nuovo. Dopo aver firmato un trattato nel 1525, ci furono meno combattimenti.
Dividere con Roma
L'evento più importante che è accaduto in Inghilterra quando Enrico era il re è stato il cambiamento di religione del paese. All'inizio non c'era alcun segno che Enrico avrebbe fatto questo. Otto anni dopo il regno di Enrico, la Riforma protestante iniziò in Germania. Fino ad allora, tutta l'Europa occidentale aveva fatto parte della Chiesa cattolica romana. Quando iniziò la Riforma, alcuni paesi si staccarono dalla Chiesa cattolica romana per formare chiese protestanti. All'inizio, Enrico era contrario. La Riforma non si diffuse subito in Inghilterra. Ma nel 1530, in Inghilterra c'erano molte persone potenti che amavano l'idea della Riforma.
Henry voleva disperatamente avere un figlio. Nel 1527, Enrico voleva divorziare da Caterina e sposare Anna Bolena. La Chiesa cattolica romana disse che non poteva divorziare senza chiederlo al Papa. Enrico lo chiese al Papa, ma il Papa non lo fece. Il Papa disse che andava contro gli insegnamenti della Chiesa. Enrico rimproverava a Wolsey di non essere riuscito a far cambiare idea al Papa. Licenziò Wolsey e lo fece processare, anche se Wolsey morì prima che ciò potesse accadere. Dopo di che, Tommaso Moro divenne il suo principale consigliere. Ma More si oppose al divorzio, così fu sostituito qualche anno dopo da Thomas Cromwell. Henry scelse anche un uomo di nome Thomas Cranmer come arcivescovo di Canterbury. Henry sapeva che Cranmer avrebbe fatto ciò che voleva, e Cranmer accettò che Henry potesse ottenere il divorzio da Catherine. Il Papa non lo sapeva, così lasciò che Cranmer diventasse arcivescovo.
Un potente sovrano avrebbe potuto costringere il Papa a cambiare idea, ma i governanti più potenti si sarebbero opposti al divorzio. Il nipote di Caterina era Carlo V, imperatore del Sacro Romano Impero, e Caterina veniva dalla Spagna, il più grande paese cattolico. Nel 1534, i tentativi di raggiungere un accordo sul divorzio fallirono.
Enrico chiese al Parlamento di approvare l'Atto di Supremazia, il che significava che il re, non il papa, era il capo della chiesa in Inghilterra. Questo creò la nuova Chiesa d'Inghilterra. Il Papa era così arrabbiato da scomunicare Enrico, il che significava che Enrico era stato cacciato dalla chiesa. Enrico costrinse quindi tutti i sacerdoti e i vescovi ad accettarlo come nuovo capo. Chi si rifiutava veniva punito. Tra le persone uccise c'erano Thomas More e il suo vecchio maestro John Fisher.
Henry non era un vero protestante. Voleva che la Chiesa d'Inghilterra fosse simile alla Chiesa cattolica romana, ma sotto il suo controllo. Alcuni protestanti furono addirittura giustiziati, tra cui Anne Askew. Tuttavia, Henry era facilmente guidato da persone come Thomas Crownell, Thomas Cranmer e Anne Bolyen, che in segreto volevano che il Paese diventasse protestante. Fu solo durante i regni di Edoardo VI e di Elisabetta I che la Chiesa d'Inghilterra divenne pienamente protestante.
Henry e Cromwell pensavano che i monasteri, in cui vivevano monaci e monache cattolici romani, avessero più soldi e terra di quanto i monaci e le monache avessero bisogno. Enrico costrinse i monaci e le monache a lasciare i monasteri. Poi Enrico diede il loro denaro e la loro terra a uomini che lo sostenevano. La maggior parte degli uomini che ricevevano denaro e terra dai monasteri chiusi erano protestanti. Questo evento fu chiamato lo scioglimento dei monasteri.
Matrimoni successivi
Dopo il divorzio da Caterina d'Aragona, Enrico VIII sposò Anna Bolena, più giovane di Caterina e ancora in grado di avere figli. Quando Anna, proprio come Caterina, ebbe solo una figlia e nessun figlio, Enrico la incolpò di tradimento e la fece decapitare da uno spadaccino francese. Poi iniziò a cercare un'altra moglie. Il più fedele funzionario di Henry, Thomas Cromwell, lo aiutò a trovare un modo per liberarsi di Anne, trovando persone che dicevano che era stata l'amante di molti altri uomini. Anne fu processata e dichiarata colpevole, e fu giustiziata facendole tagliare la testa.
La terza moglie di Henry era Jane Seymour. Presto diede alla luce un figlio di nome Edoardo. Anche se questo rese Henry molto felice, pochi giorni dopo Jane morì. Henry l'aveva amata molto e non riuscì mai a superare la sua tristezza per la sua morte. Perse interesse per tutto e divenne più grande. Si arrabbiò con Thomas Cromwell quando Cromwell gli suggerì di risposarsi dopo la morte di Jane.
Dopo un po', Henry cambiò idea. Poiché aveva ancora un solo figlio, capì che poteva essere una buona idea risposarsi e accettò di sposare Anna di Cleves, una principessa tedesca. Quando Anne arrivò, Henry non la riteneva così bella come nelle foto che aveva visto, e non era soddisfatto di lei. Anche Anne era infelice e accettò di divorziare da Henry dopo pochi mesi. Cromwell aveva aiutato a organizzare il matrimonio. Henry era arrabbiato con Cromwell e lo fece giustiziare.
Nel frattempo, Enrico aveva notato una giovane signora a corte, di nome Catherine Howard, e pensava che sarebbe stata una buona moglie. Catherine Howard era cugina della seconda moglie di Enrico, Anne Boleyn. Enrico e Caterina si sposarono nel 1540, ma Caterina era molto più giovane di Enrico e ben presto si stancò di lui e cominciò a flirtare con altri uomini. Dopo che si erano sposati da poco più di un anno, Henry scoprì che Catherine aveva avuto una relazione con un altro. Fu giudicata colpevole di tradimento e fu giustiziata, proprio come Anne Boleyn lo era stata qualche anno prima.
La sesta e ultima moglie di Henry si chiamava Catherine Parr. Era una donna trentenne che si era già sposata due volte. I suoi primi due mariti erano molto più vecchi di lei, ed entrambi erano morti. Henry pensava che sarebbe stata più sensata e fedele delle altre mogli, e si rivelò avere ragione. Catherine Parr rimase sposata con Henry per oltre tre anni fino alla sua morte, ma non ebbero figli.
Dopo aver divorziato da Caterina d'Aragona, Enrico cominciò a soffrire di diversi disturbi, non si riprese mai più in salute. Morì il 28 gennaio 1547 all'età di 55 anni e fu sepolto nel castello di Windsor. Enrico era il padre di due regine e di un re. Erano Maria I d'Inghilterra, Elisabetta I d'Inghilterra ed Edoardo VI d'Inghilterra. Nessuno di loro aveva figli propri.
Nel 1536, l'Atto di unione fu approvato sotto il governo di Enrico, che ebbe un effetto duraturo sul Galles come nazione. L'atto di unione significava che i gallesi erano costretti a parlare inglese e cose come i segnali stradali venivano tradotti in inglese. La famiglia reale, che aveva sede a Londra, era ora ufficialmente a capo del Galles. Tuttavia, l'Act significava anche che i cittadini gallesi avevano gli stessi diritti legali degli inglesi, quindi c'era un lato positivo di questa nuova legge.
