I monasteri sono luoghi dove vivono i monaci. Anche se la parola "monastero" è talvolta usata per indicare un luogo dove vivono le monache, le monache di solito vivono in un convento o in un convento. La parola abbazia (dalla parola siriaca abba: padre) è usata anche per un monastero o un convento cristiano. Il monaco responsabile di un'abbazia è chiamato abate; la suora responsabile di un'abbazia è una badessa.
Diverse religioni hanno un sistema di monasteri. I monasteri cristiani hanno una cappella per il culto dei monaci. Ai monaci non è permesso sposarsi (celibato). Inoltre non possono possedere nulla. Tutto ciò che usano, compresi i loro vestiti, appartiene al monastero. Durante il Medioevo, dopo la sconfitta dell'Impero Romano, i monasteri erano alcuni dei pochi luoghi dove ancora esisteva la conoscenza.
Alcuni monasteri sono stati costruiti in luoghi lontani da dove vivevano altre persone. I monaci che vi abitano vivono molto isolati, coltivano il proprio cibo e si prendono cura gli uni degli altri. Altri monasteri sono stati costruiti in città o nelle vicinanze. I monaci fanno molto lavoro nella comunità, anche come insegnanti, per l'assistenza medica o per raccontare alla gente di Dio. Pochi monaci vivono oggi una vita isolata.
