Howard Hawks

Prima infanzia e istruzione

Famiglia

Howard Winchester Hawks è nato a Goshen, Indiana, il primo figlio di Frank W. Hawks (1865-1950), che ha fatto i suoi soldi facendo carta, e sua moglie, Helen (nata Howard; 1872-1952), figlia di un uomo d'affari con i soldi. La famiglia di Hawks da parte di suo padre erano pionieri americani e il suo vecchio membro della famiglia John Hawks era arrivato dall'Inghilterra al Massachusetts nel 1630. La famiglia viveva a Goshen e nel 1890 era una delle famiglie più ricche del Midwest, perché la Goshen Milling Company guadagnava molti soldi.

Il padre della madre di Hawks, C. W. Howard (1845-1916), visse a Neenah, Wisconsin, nel 1862 a 17 anni. In 15 anni aveva fatto i suoi soldi nella cartiera della città e in altre attività commerciali. Frank Hawks e Helen Howard si incontrarono all'inizio degli anni Novanta del XIX secolo e si sposarono nel 1895. Howard Hawks era il più grande di cinque figli e alla sua nascita seguirono Kenneth Neil Hawks (12 agosto 1899 - 2 gennaio 1930), William Bellinger Hawks (29 gennaio 1901 - 10 gennaio 1969), Grace Louise Hawks (17 ottobre 1903 - 23 dicembre 1927) e Helen Bernice Hawks (1906 - 4 maggio 1911). Nel 1898 la famiglia si trasferì a Neenah, Wisconsin, dove Frank Hawks iniziò a lavorare per la Howard Paper Company del suocero.

Educazione

Tra il 1906 e il 1909, la famiglia Hawks iniziò a vivere a Pasadena, in California, a causa dei freddi inverni del Wisconsin. Questo aiutò la salute di Helen Hawks. A poco a poco cominciarono a vivere in Wisconsin solo nelle estati. Poi si trasferirono definitivamente a Pasadena nel 1910. La famiglia viveva in una casa in fondo alla strada del Throop Polytechnic Institute (più tardi noto come California Institute of Technology). I bambini degli Hawks iniziarono a frequentare la scuola elementare del Politecnico nel 1907.

Gli Hawks sono andati bene a scuola. Non se la cavava bene nello sport, ma nel 1910 si è inventato le corse sui sottobicchieri, una delle prime corse di tipo "soapbox". Nel 1911, la sorella minore di Hawks, Helen, morì improvvisamente a causa di un'intossicazione alimentare. Dal 1910 al 1912, Hawks andò al liceo di Pasadena. Ma nel 1912, la famiglia Hawks si trasferì a Glendora, in California. Frank Hawks aveva lì degli aranci. Hawks ha terminato il suo terzo anno di liceo alla Citrus Union High School di Glendora. Lì volava con gli aerei per gli artisti.

Fu poi inviato alla Phillips Exeter Academy nel New Hampshire dal 1913 al 1914. Il denaro della sua famiglia potrebbe essere stato una parte del suo ingresso nella scuola privata di alto livello. Aveva solo diciassette anni, ma fu ammesso come studente allo stesso livello di uno studente del secondo anno. Mentre si trovava nel New England, gli Hawks andarono al cinema a Boston. Nel 1914, Hawks tornò a Glendora e si diplomò alla Pasadena High School quell'anno.

Lo stesso anno, Hawks è stato ammesso alla Cornell University di Ithaca, New York. Ha studiato ingegneria meccanica e ha fatto parte della Delta Kappa Epsilon. Il compagno di scuola Ray S. Ashbury ricordava che Hawks passava più tempo a giocare a dadi e a bere alcolici che a studiare. Agli Hawks piaceva anche leggere libri popolari americani e inglesi a scuola.

Mentre lavorava nell'industria cinematografica durante le sue vacanze estive del 1916, Hawks fece un tentativo di cambiare scuola alla Stanford University. Non gli fu permesso di entrare. Andò alla Cornell quel settembre. Se ne andò nell'aprile del 1917 per entrare nell'esercito quando gli Stati Uniti entrarono nella Prima Guerra Mondiale. Come molti studenti che si arruolarono nelle forze armate durante la guerra, si laureò in contumacia nel 1918. Prima che Hawks andasse in guerra, tornò a Hollywood e alla fine di aprile 1917 stava lavorando a un film di Cecil B. DeMille.

Prima carriera cinematografica

Nel 1916, Hawks incontrò Victor Fleming, un regista di Hollywood che aveva riparato auto e fatto volare aerei. Fleming iniziò a lavorare nell'industria cinematografica quando un amico, Marshall Neilan, disse al regista Allan Dwan che Fleming poteva riparare la sua auto (Fleming lasciò un'impressione su Dwan aggiustando rapidamente la sua auto e una macchina fotografica rotta). Nel 1916, Fleming era già un direttore della fotografia.

Hawks ha conosciuto Fleming quando ha iniziato a correre e a lavorare su una Mercer da corsa acquistata per lui da suo nonno, C.W. Howard, durante le sue vacanze estive del 1916 in California. Si dice che abbia incontrato Fleming quando i due uomini hanno corso su una pista sterrata e hanno causato un incidente.

Fleming ha dato a Hawks il suo primo lavoro nell'industria cinematografica, come attrezzista nel film di Douglas Fairbanks In Again, Out Again (su cui Fleming ha lavorato come direttore della fotografia) per Famous Players-Lasky. Hawks ha detto che un nuovo posto da girare doveva essere realizzato rapidamente quando lo scenografo dello studio non poteva esserci, così Hawks si è offerto di fare il lavoro. Ha fatto un buon lavoro. Fairbanks era felice. Ha poi lavorato alla realizzazione delle cose usate nel film e all'aiuto generale su un film sconosciuto realizzato da Cecil B. DeMille. (Hawks non ha mai detto quale film nelle interviste e DeMille ha fatto cinque film in quel periodo).