Johann Heinrich Pestalozzi (12 gennaio 1746 - 17 febbraio 1827) è stato un pedagogo e riformatore pedagogico svizzero. Era un umanista e romantico nel suo approccio.

Ha fondato diverse scuole nelle regioni di lingua tedesca e francese della Svizzera e ha scritto spiegando i suoi principi educativi. Il suo motto era "Imparare con la testa, la mano e il cuore".

Nel 1780 Pestalozzi pubblicò in forma anonima una serie di aforismi, intitolata Le ore serali di un eremita. Sono le sue prime opere che delineano idee che più tardi sarebbero state definite pestalozziane.

Da queste esperienze ha attinto e ha pubblicato quattro volumi di un racconto intitolato Leonard e Gertrude. Questi quattro volumi riguardano la vita di quattro personaggi: Gertrude, Glüphi, un ecclesiastico della parrocchia senza nome e Arner. Gertrude è una moglie e una madre che insegna ai suoi figli a vivere una vita morale. Glüphi, un insegnante di scuola, vede il successo di Gertrude con i suoi figli e cerca di modellare la sua scuola intorno ai suoi insegnamenti. Anche un sacerdote della parrocchia adotta gli insegnamenti di Gertrude. Il lavoro di Gertrude, Glüphi e il sacerdote sono aiutati da Arner, un politico, che si fa aiutare dallo Stato. Attraverso questi quattro, si raggiunge l'armonia e si offre a tutti un'educazione completa.

La sua prossima impresa, "Indagini sul corso della natura nello sviluppo del genere umano", non fu così popolare. La sua educazione è stata costruita sull'idea che ogni comprensione può essere raggiunta attraverso una sequenza psicologicamente ordinata di apprendimento.

Il metodo di Pestalozzi è stato utilizzato dalla scuola cantonale di Aarau che Albert Einstein frequentava. A lui è stato attribuito il merito di aver aiutato il processo di visualizzazione dei problemi di Einstein e il suo uso degli esperimenti sul pensiero. Einstein ha detto della sua formazione ad Aarau: "mi ha fatto capire chiaramente quanto sia superiore un'educazione basata sull'azione libera e sulla responsabilità personale ad una persona che si affida all'autorità esterna".