Riccardo III d'Inghilterra

Riccardo era il figlio minore di Riccardo, duca di York. Aveva tre fratelli maggiori, Edoardo, Edmund e Giorgio. Riccardo, duca di York, e il suo secondo figlio, Edmund, furono entrambi uccisi in battaglia durante le Guerre delle Rose. Il figlio maggiore, Edoardo, era un ottimo soldato e conquistò il trono d'Inghilterra in battaglia contro il re re regnante, Enrico VI. Edoardo divenne poi re Edoardo IV d'Inghilterra e i suoi due fratelli, Giorgio e Riccardo, divennero uomini molto potenti.

Richard sposò Anne Neville, il cui padre era stato un amico di famiglia. Riccardo e Anna si conoscevano fin da quando erano bambini, ma Anna era stata portata in Francia, dove aveva sposato il principe di Galles, figlio di Enrico VI. Quando il principe di Galles fu ucciso in battaglia, Anna divenne vedova e ben presto si sposò con Riccardo, anche se lui era stato nemico di suo marito. Riccardo e Anna vissero al castello di Middleham nel North Yorkshire. Avevano un figlio, che si chiamava Edoardo, in onore del fratello di Riccardo, re Edoardo. Richard litigava spesso con suo fratello George, che era sposato con la sorella di Anne, Isabel. Re Edoardo si arrabbiò così tanto che mise George in prigione, dove morì.

Re Edoardo sposò una donna di nome Elizabeth Woodville, che era già stata sposata e aveva molti parenti. Ben presto i suoi parenti divennero molto ricchi e potenti, causando un cattivo sentimento tra coloro che erano stati a favore del re prima del matrimonio. Edoardo ed Elisabetta ebbero diversi figli, tra cui due figli, che si chiamavano Edoardo e Riccardo.

Quando Edoardo IV morì improvvisamente nell'aprile del 1484, suo figlio maggiore divenne re Edoardo V, ma era ancora un ragazzo. A Riccardo era stato chiesto da suo fratello il re di occuparsi dei due ragazzi. Era preoccupato che il nuovo giovane re non sarebbe stato in grado di governare adeguatamente il paese. Era anche preoccupato che la famiglia Woodville avrebbe presto detto al re cosa fare e governato il paese per conto proprio.

Riccardo prese il trono da suo nipote due mesi dopo. Egli sostenne che il matrimonio di Edoardo IV con Elisabetta Woodville non era un vero matrimonio, e che ciò significava che Edoardo V non poteva essere re. Il Parlamento approvò quindi una legge che concordava con questo. Fu incoronato come Riccardo III il 3 luglio.

Riccardo mandò Edoardo e suo fratello a vivere nella Torre di Londra. Qualche mese dopo, i principi della torre scomparvero e non furono mai più visti. Questo divenne il mistero dei Principi nella Torre. All'epoca, molti credevano che re Riccardo avesse ordinato a qualcuno di ucciderli. Molti storici sono d'accordo, ma non c'è modo di esserne certi. Riccardo non era a Londra all'epoca, ma i ragazzi erano sorvegliati da uomini che gli erano fedeli. Quando la gente cominciò a credere che Riccardo avesse ordinato di uccidere i ragazzi, molte persone si rivoltarono contro di lui. Una di queste era l'amico di Riccardo, il duca di Buckingham, che diede inizio a una ribellione che fallì. Enrico Tudor, un lontano parente della Casa dei Lancaster, divenne allora il principale nemico di Riccardo. Tornò in Inghilterra e radunò un esercito.

Gli eserciti di Richard e Henry si combatterono nella battaglia di Bosworth Field nel 1485. Enrico vinse la battaglia e divenne il prossimo re d'Inghilterra, come Enrico VII. Riccardo fu ucciso nella battaglia, anche se probabilmente non da Enrico stesso. Fu l'ultimo re inglese a morire in battaglia. Subì due ferite alla testa che lo avrebbero ucciso quasi immediatamente. Dopo la battaglia, il suo corpo fu spogliato dei vestiti e portato nudo sul dorso di un cavallo a Leicester. Fu sepolto nella chiesa dei Greyfriars.

La chiesa di Greyfriars fu poi demolita e il sito divenne parte del giardino di una grande casa. Per circa 200 anni, un pilastro di pietra ha segnato il sito della tomba. Questo era scomparso nel 1844. Altri edifici sono stati aggiunti al sito nel corso degli anni. Nel 1944, l'area intorno alla tomba era diventata un parcheggio per gli uffici comunali vicini. Per un certo periodo la gente pensò che il corpo fosse stato gettato nel fiume. C'è un cartello vicino al ponte di Bow a Leicester che racconta questa storia, ma non era vero.

Nel 2012 gli archeologi hanno iniziato un progetto per cercare di trovare il corpo. Il 24 agosto 2012 hanno iniziato a scavare nel parcheggio e il primo giorno hanno trovato uno scheletro. Il 12 settembre hanno suggerito che lo scheletro fosse quello di Riccardo III. Il 4 febbraio 2013, hanno annunciato che erano sicuri che fosse lui. Avevano usato il test del DNA per esserne sicuri. Il suo scheletro mostra che era stato ucciso da due ferite alla testa, il che è simile a come gli scrittori del XV secolo avevano detto che era morto. Mostra anche che il corpo è stato ulteriormente danneggiato dopo la sua morte.

Il 26 marzo 2015, il corpo di Riccardo III è stato seppellito. Ora giace in una tomba nella cattedrale di Leicester.

Per molti anni si è discusso se Riccardo III fosse un re buono o cattivo. Durante il suo regno, durato solo due anni, fu molto popolare in alcune parti del paese, soprattutto nel nord dell'Inghilterra. Tuttavia, c'erano abbastanza persone che lo odiavano per assicurarsi che i suoi nemici fossero in grado di sollevare un grande esercito contro di lui e sconfiggerlo in battaglia.

Si dice spesso che "la storia è scritta dai vincitori". Dopo la vittoria di Enrico VII, Riccardo III fu spesso trattato come un cattivo negli scritti e nei racconti. Ad esempio, nell'opera teatrale di Shakespeare Riccardo III, si dimostra totalmente malvagio. D'altra parte, alcuni scrittori dell'epoca del regno di Riccardo lo rendono un eroe e ignorano i suoi difetti.

Nel 1605, William Camden scrisse "ha vissuto in modo malvagio, ma ha fatto delle buone leggi". Gli storici moderni cercano anche di stare attenti quando giudicano Riccardo III. Per esempio, alcuni storici lo hanno elogiato per aver dato più diritti alla gente comune. Tuttavia, molti pensano anche che abbia davvero ordinato l'uccisione dei Principi nella Torre.

Tra le leggi fatte da Riccardo III c'erano la rimozione dei limiti alla stampa e alla vendita di libri, più diritti per le persone accusate di un crimine, leggi per proteggere le persone dalle frodi quando la terra è stata venduta, divieti di altri tipi di frode e la modifica della legge dal francese all'inglese. Creò il Consiglio del Nord, che per i prossimi 150 anni avrebbe aiutato a risolvere i problemi dell'Inghilterra settentrionale.