Guerre delle Rose (1455–1487): conflitti dinastici per il trono d'Inghilterra

Re Edoardo III ebbe molti figli, come mostra l'albero genealogico qui sotto. Il figlio maggiore, conosciuto con il soprannome di "Il Principe Nero", morì per primo, e il trono passò al figlio del Principe Nero, Riccardo, che divenne re Riccardo II d'Inghilterra nel 1377 a soli dieci anni. Crescendo, divenne un re debole e impopolare, e una delle sue azioni fu quella di mandare il cugino Enrico in esilio. In seguito Enrico ritornò, mentre Riccardo era via in Irlanda, e si impadronì del paese. Quando Riccardo tornò, Enrico lo convinse con l'inganno ad arrendersi. Richard fu messo in prigione, dove morì. Enrico divenne re Enrico IV d'Inghilterra.

Anche se Enrico IV regnò fino alla sua morte, e fu seguito da suo figlio, il re Enrico V (nel 1413), il successivo re in linea, il re Enrico VI era solo un bambino quando fu incoronato nel 1422. Enrico VI regnò per molti anni, ma fu considerato un sovrano povero da alcuni dei suoi abitanti, a causa del suo disinteresse per la politica, delle sue continue malattie mentali e del dominio della sua regina di Francia, Margherita d'Angiò.

Nel 1453, la malattia mentale di Enrico VI lo rese incapace di governare il paese. Un potente nobile di nome Riccardo, duca di York, convinse gli altri nobili a nominarlo "Lord Protettore". Questo significava che avrebbe diretto il paese fino alla guarigione del re. Enrico si riprese nel 1455. Margherita convinse Enrico a togliere il potere a York. York temeva allora che il re lo facesse giustiziare.

Combattimenti precoci (1455)

York decise che l'unico modo per proteggersi era quello di sconfiggere il re in battaglia. Egli sollevò un esercito di molte persone che erano infelici con Enrico e Margherita. Questo portò alla prima battaglia di Sant'Albano nel 1455. Fu la prima ad essere combattuta tra gli Yorkisti (che sostenevano gli York) e i Lancaster (che sostenevano Enrico). York vinse con l'aiuto del Conte di Warwick. Enrico fu trovato nascosto in una pelletteria e fatto prigioniero. Fu di nuovo sopraffatto da una malattia mentale. Alcuni dei suoi principali sostenitori furono uccisi nella battaglia. York fu di nuovo nominato Lord Protettore.

L'anno successivo, Henry si è ripreso. York lo lasciò tornare a governare il paese e gli fu affidato l'incarico di governare l'Irlanda. Henry e Margaret sapevano di non potersi liberare facilmente di Richard. Per i prossimi anni, entrambe le parti volevano impedire lo scoppio di una guerra. Ma non riuscirono ad accordarsi su diverse cose. York voleva essere il prossimo re dopo la morte di Enrico, piuttosto che Enrico e il figlio neonato di Margherita, Edoardo. Margaret non lo avrebbe permesso. Enrico si trasferì a Coventry, dove ebbe più sostegno.

Combattimenti principali (1459-61)

Nel 1459 scoppiò una guerra più grave. Iniziò perché Neville era il capitano di Calais e aveva attaccato le navi di altri paesi. Henry chiese a Warwick di incontrarlo per spiegargli cosa stava facendo, ma Warwick rifiutò. Ben presto, York e Warwick cominciarono a mettere insieme un esercito. Furono fermati alla battaglia del ponte di Ludford e fuggirono dall'Inghilterra. Enrico e i Lancaster avevano ora il controllo. Ordinarono che York e Warwick venissero giustiziati se li avessero trovati.

Non è durato a lungo. York e Warwick tornarono e sollevarono un esercito. Vinsero la battaglia di Northampton. Per la seconda volta, Enrico fu catturato dopo essere stato sopraffatto da una malattia mentale. York fu nominato Lord Protettore per la terza volta. York annunciò poi che voleva salire al trono per sé. Molti dei suoi sostenitori pensarono che questo fosse un passo troppo lungo. Così, invece, decisero che Enrico sarebbe stato ancora re, ma York (e non il figlio di Enrico) sarebbe stato il prossimo re.

York si è poi recato nel nord dell'Inghilterra per attaccare i Lancaster rimasti. Questo portò a un disastro. York perse la battaglia di Wakefield alla fine del 1460 e fu ucciso. Suo figlio Edward the divenne il leader degli Yorkisti. L'anno successivo si registrarono risultati contrastanti per entrambe le parti. Edoardo sconfisse un esercito lancastriano nella battaglia di Mortimer's Cross, ma i lancastriani vinsero la seconda battaglia di Sant'Albano, dove Enrico fuggì. A Londra, Edoardo è stato accolto con molto sostegno. Annunciò di voler salire al trono. Sconfisse poi i Lancaster nella battaglia di Towton. Questa fu la battaglia più sanguinosa mai combattuta sul suolo britannico.

Dopo Towton, Edward aveva il controllo dell'Inghilterra. Fu incoronato come Edoardo IV nel giugno 1461. Negli anni successivi, lui e i suoi alleati abbatterono le piccole ribellioni lancastriane. Enrico fu di nuovo catturato nel 1465.

Warwick cambia lato (1469-71)

I combattimenti scoppiarono di nuovo nel 1469 quando il più potente sostenitore di Edward, il Conte di Warwick, cambiò schieramento. Warwick era furioso perché Edward aveva sposato Elizabeth Woodville, una donna comune. Anche molti pensavano che questo fosse sbagliato. A quel tempo ci si aspettava che i re sposassero le figlie di nobili o di altri re. Warwick guidò una ribellione contro il re. Il paese fu lasciato nella confusione. A un certo punto Warwick catturò Edoardo, il che significa che fece catturare due re. Ben presto lasciò andare Edoardo.

Warwick ha poi sostenuto la nomina di Enrico a re. Credeva di poter governare il paese mentre Enrico era sul trono. Fece anche in modo che il figlio di Enrico sposasse la figlia di Warwick, Anna Neville. Edoardo non poteva allevare un esercito per combattere, così fuggì dal paese nel 1470. Enrico VI divenne di nuovo il sovrano. Il ruolo di Warwick nel portare Edoardo e poi Enrico al potere lo portò ad essere soprannominato "Creatore di Re".

Il ritorno di Henry non durò a lungo. Warwick aveva intenzione di aiutare la Francia a invadere la Borgogna, così la Borgogna aiutò Edoardo a trovare i soldati. Edoardo ritornò nel 1471. In seguito ottenne due grandi vittorie sui Lancaster. La prima fu la battaglia di Barnet, dove Warwick fu ucciso. La seconda fu la battaglia di Tewksbury, dove Margherita fu fatta prigioniera e suo figlio fu ucciso. Edoardo IV salì di nuovo al trono e Enrico VI morì poco dopo. Gli storici pensano che Edoardo lo abbia fatto uccidere. Questo lasciò i Lancaster senza un leader. Ci furono pochi scontri per i successivi 12 anni. Margherita fu liberata nel 1475 e tornò in Francia. Morì nel 1482.

Riccardo III (1483-85)

Edoardo IV regnò fino alla sua morte improvvisa nel 1483. Poco prima di morire, Edoardo aveva detto che suo figlio dodicenne avrebbe dovuto diventare re come Edoardo V, mentre il fratello di Edoardo, Riccardo, sarebbe stato "Lord Protettore". Riccardo avrebbe governato il paese fino a quando Edoardo V non fosse diventato adulto.

Edoardo V fu re per 78 giorni prima che Riccardo salisse al trono. Fu incoronato come Riccardo III. Il giovane Edoardo e suo fratello scomparvero qualche mese dopo mentre vivevano nella Torre di Londra. Molti pensavano che Riccardo avesse ordinato l'uccisione dei ragazzi (alcuni storici sono d'accordo). Questo fece sì che molti Yorkisti si rivoltarono contro Riccardo III.

Riccardo riuscì a vincere contro una ribellione del suo vecchio amico, il duca di Buckingham. Enrico Tudor, un lontano parente di Enrico VI, tornò poi in Inghilterra. Divenne il capo delle ribellioni, creando un nuovo esercito lancastriano. Nella battaglia di Bosworth Field, Riccardo III fu ucciso e il suo esercito fu sconfitto. Enrico salì al trono come re Enrico VII, il primo re della Casa dei Tudor.

In seguito

La battaglia di Bosworth Field è spesso vista come la fine della guerra. Tuttavia, ci fu un'altra grande battaglia due anni dopo, quando Enrico VII fermò una ribellione. Nonostante questo, Enrico riuscì a portare la pace nel paese.

Henry disse alla gente che stava mettendo insieme le due case. Per dimostrare questo, sposò la figlia di Edoardo IV, Elisabetta di York. Inventò anche il simbolo della rosa Tudor, con una rosa rossa e una rosa bianca unite insieme.