Rupert Sheldrake: biologo controverso e teorico della risonanza morfica

Rupert Sheldrake, biologo controverso e autore della teoria della risonanza morfica: biografia, studi, libri e polemiche scientifiche che dividono opinioni.

Alfred Rupert Sheldrake (nato il 28 giugno 1942) è un autore e ricercatore inglese noto per le sue idee controverse sulla biologia e la coscienza. Dal 1967 al 1973 è stato biochimico e biologo cellulare all'Università di Cambridge, poi ha vissuto e lavorato in India dal 1974 al 1978. Il suo primo libro, A New Science of Life (1981), espone la teoria chiamata risonanza morfica. Ha tenuto un discorso TEDx nel 2013 relativo al suo libro The Science Delusion; TED decise però di non pubblicare il video sul sito ufficiale per ragioni legate agli standard della piattaforma. Nel 2009 Adam Rutherford, allora vice direttore della rivista scientifica Nature, ha scritto sul Guardian parlando di Sheldrake e del suo libro A New Science of Life, con la frase critica: "non leggete questo libro, vi renderà più stupidi". Sheldrake è di fede anglicana ed è sposato con Jill Purce.

La teoria della risonanza morfica

La risonanza morfica è l'ipotesi proposta da Sheldrake per spiegare come forme biologiche, pattern comportamentali e abitudini possano essere influenzate dal "campo morfico" delle forme simili del passato. Secondo questa teoria, sistemi simili (cellule, organismi, modelli comportamentali) partecipano a una memoria collettiva: le probabilità che un sistema assuma una certa forma o comportamento aumentano grazie all'influenza dei precedenti esempi dello stesso tipo. Sheldrake sostiene che questo meccanismo potrebbe contribuire a spiegare fenomeni come l'apprendimento rapido in specie diverse, alcuni aspetti dell'istinto e la formazione delle forme biologiche.

Ricerche ed esperimenti

Sheldrake ha condotto e promosso vari esperimenti su fenomeni considerati "anomali" dalla biologia tradizionale, tra cui studi sulla telepatia umana, sensazioni di essere osservati e sul comportamento di cani che sembrano anticipare il ritorno del padrone (i cosiddetti esperimenti sui cani che "sanno" quando il proprietario sta per tornare a casa). I suoi metodi sperimentali e i risultati sono stati oggetto di dibattito: alcuni ricercatori hanno trovato difficoltà a replicare gli esperimenti in modo convincente e hanno criticato aspetti metodologici, mentre altri ritengono che certe evidenze meritino ulteriori indagini.

Ricezione critica e impatto

Le proposte di Sheldrake hanno suscitato forti reazioni nella comunità scientifica: molti scienziati le considerano speculative o non supportate da prove solide e le inseriscono nell'ambito della pseudoscienza; altri valutatori e parte del pubblico hanno invece mostrato interesse e supporto, apprezzando l'apertura a idee alternative. I suoi libri hanno stimolato dibattiti pubblici sul metodo scientifico, sui limiti del riduzionismo e sul rapporto tra scienza e spiritualità. La controversia intorno alle sue idee ha contribuito a renderlo una figura nota anche al di fuori dei circoli accademici.

Opere principali

• A New Science of Life (1981)
• The Presence of the Past (1988)
• The Sense of Being Stared At, And Other Aspects of the Extended Mind (2003)
• The Science Delusion (pubblicato anche come Science Set Free in alcuni paesi, 2012)

In sintesi, Rupert Sheldrake è una figura polarizzante: propone idee originali che sfidano paradigmi consolidati, ottenendo sia critiche rigorose dalla scienza accademica sia interesse in ambiti più ampi. Chi si avvicina alle sue opere dovrebbe valutare attentamente le argomentazioni e consultare fonti critiche e indipendenti per farsi un giudizio equilibrato.

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