Ken Whisenhunt

Dopo aver frequentato l'Accademia della Contea di Richmond ad Augusta, in Georgia, per le scuole superiori, Whisenhunt ha giocato a football al college alla GeorgiaTech (1980-84), dove si è laureato in ingegneria civile. Durante la sua stagione da senior, è stato una menzione d'onore All-American. Ha anche finito il primo team all-ACC durante le sue ultime due stagioni universitarie.

La carriera di Whisenhunt come giocatore incluse 4 anni (1985-88) come tight end con gli Atlanta Falcons, che lo draftarono al dodicesimo turno, e poi brevi periodi con i Washington Redskins e i New York Jets. Si ritirò dalla lega nel 1993 dopo nove stagioni in cui fu conosciuto soprattutto come bloccatore.

Inizio carriera

Ha iniziato la sua carriera di allenatore alla Vanderbilt University, dove ha allenato special team, tight ends e H-backs per i Commodores dal 1995-96. Nel 1997, tornò nella NFL come allenatore dei tight ends per i Baltimore Ravens. Whisenhunt cambiò molto spesso squadra nei suoi primi anni nella lega, passando allo staff dei Cleveland Browns nel 1999 e ai New York Jets la stagione successiva.

Pittsburgh Steelers

Nel 2001, Whisenhunt fu assunto dagli Steelers per allenare i loro tight end. Fu in grado di trasformare giocatori come Mark Bruener e Jay Riemersma, entrambi considerati non più al loro meglio, in grandi blocking back. Divenne coordinatore offensivo a Pittsburgh per la stagione 2004 dopo che Mike Mularkey divenne capo allenatore dei Buffalo Bills. Whisenhunt ebbe un successo immediato nel suo ruolo. Mentre Mularkey era noto per la creazione di giocate eccitanti, Whisenhunt divenne più un cauto play-caller, le cui giocate ben ritmate sorpresero gli avversari degli Steelers perché erano molto diverse dal conservatore gioco di corsa di Pittsburgh.

Il momento più famoso di Whisenhunt è il trick play che ha chiamato nel Super Bowl XL. Con Pittsburgh in vantaggio per 14-10 sui Seattle Seahawks, Whisenhunt chiamò un wide receiver reverse pass (Antwaan Randle El a Hines Ward, l'unico TD pass lanciato da un WR nella storia del Super Bowl) che permise a Pittsburgh di ottenere un grande vantaggio, che non cedette.

Arizona Cardinals

Il 14 gennaio 2007 gli Arizona Cardinals assunsero Whisenhunt come nuovo capo allenatore. Il contratto che ricevette gli promise una media di 2,5 milioni di dollari all'anno. Whisenhunt aveva anche intervistato per la posizione di capo allenatore con gli Steelers, Atlanta Falcons e Miami Dolphins. Nel febbraio 2006, gli Oakland Raiders lo stavano intervistando per diventare il loro nuovo capo allenatore, ma Whisenhunt terminò i colloqui prima che potesse essere offerto un accordo. I Cardinals furono migliori nella prima stagione di Whisenhunt, finendo con 8 vittorie e 8 sconfitte dopo aver finito con 5 vittorie e 11 sconfitte le due stagioni precedenti e aver perso 10 o più partite in sette delle otto campagne precedenti. Fu la loro prima stagione senza sconfitte dal 1998, anche se non riuscirono comunque a raggiungere i playoff.

Prima della sua seconda stagione, Whisenhunt fece dell'esperto Kurt Warner il suo quarterback titolare. Nella prima stagione di Whisenhunt, Warner aveva diviso il tempo con il più giovane quarterback della squadra Matt Leinart, anche se Warner ha iniziato le ultime 11 partite della stagione 2007 dopo che Leinart ha subito un infortunio a fine stagione. Questa è stata una buona decisione perché Warner ha messo su buoni numeri nel condurre i Cardinals a un record di 9 vittorie e 7 perdite nella stagione 2008. Questo fu abbastanza buono per vincere la NFC West Division, il primo titolo di divisione dei Cardinals dal 1975, quando la squadra giocava a St. La seconda stagione di Whisenhunt fu anche la prima volta dei Cardinals nei playoff dal 1998. Dopo aver battuto gli Atlanta Falcons e i Carolina Panthers nei primi due turni dei playoff della NFC, i Cardinals sconfissero i Philadelphia Eagles nel campionato NFC il 18 gennaio 2009 e avanzarono al Super Bowl per la prima volta nella storia della franchigia per affrontare i Pittsburgh Steelers. Questo diede a Whisenhunt l'opportunità di giocare contro la squadra di cui era il coordinatore offensivo. I Cardinals persero la partita 27-23. Whisenhunt accreditò i giocatori e lo staff degli Steelers per la vittoria, ma disse anche che le penalità furono una delle ragioni della perdita.

Whisenhunt ha lavorato nello staff di quattro allenatori della National Football League. Essi sono:

• Ted Marchibroda, Baltimore Ravens (1997-1998)
• Chris Palmer, Cleveland Browns (1999)
• Al Groh, New York Jets (2000)
• Bill Cowher, Pittsburgh Steelers (2001-2006)

Whisenhunt ha avuto un futuro allenatore della National Football League lavorare sotto di lui. Lo era:

• Todd Haley, Kansas City Chiefs (2009)

Ken e sua moglie Alice hanno due figli: un figlio Kenneth Jr. e una figlia Mary Ashley.