National Football League | Lega Nazionale di Calcio

Nel 1920 fu formata una lega di football americano. Si chiamava American Professional Football Association. Nel 1921 cambiò il suo nome in National Football League. Nel 1960 si formò un'altra lega, chiamata American Football League. Nel 1970 la National Football League e l'American Football League si unirono in modo che le squadre di ogni lega potessero giocare tra loro. La lega chiamata National Football League cambiò il suo nome in National Football Conference (solitamente chiamata NFC) e la lega chiamata American Football League cambiò il suo nome in American Football Conference (solitamente chiamata AFC). Le due conference insieme sono ora chiamate National Football League. La gente può anche chiamarla con l'acronimo NFL in breve.

Poiché gli Stati Uniti sono un paese grande e sarebbe difficile per le squadre viaggiare a lungo per giocare contro altre squadre, le squadre sono separate in divisioni regionali più piccole in base a dove si trovano nel paese. Le squadre sono separate in questo modo:

Le squadre della NFL giocano partite l'una contro l'altra da settembre a gennaio. Questo periodo è chiamato stagione. Ogni squadra gioca 16 partite. Ecco come vengono scelte le partite che una squadra giocherà:

• Ogni squadra gioca una partita contro tutte le altre squadre del proprio campionato regionale due volte, una volta nel proprio stadio (questo si chiama giocare "in casa") e una volta nello stadio dell'altra squadra (questo si chiama giocare "in trasferta").
• Ogni squadra giocherà anche tutte le squadre di un'altra lega regionale nella stessa conference (AFC o NFC). Giocheranno due di queste squadre in casa e due in trasferta. L'altra lega regionale che giocano cambia ogni anno. Per esempio, una squadra della AFC North giocherà contro le squadre della AFC South un anno, la AFC East l'anno successivo, la AFC West l'anno dopo, e poi la AFC South ancora l'anno dopo.
• Ogni squadra giocherà anche tutte le squadre di una delle leghe regionali dell'altra conferenza. Giocheranno due di queste squadre in casa e le altre due in trasferta. Anche la lega regionale dell'altra conference cambia ogni anno. Per esempio, una squadra della AFC North giocherà contro squadre della NFC North un anno, poi contro squadre della NFC South l'anno successivo, poi contro squadre della NFC West l'anno successivo, poi contro squadre della NFC East l'anno successivo, poi contro squadre della NFC North ancora l'anno successivo.
• Ogni squadra giocherà anche contro due squadre della stessa conferenza nella lega regionale che non dovrebbero già giocare contro. Le squadre che giocheranno saranno le squadre che erano più o meno buone come la scorsa stagione e che hanno finito nella stessa posizione nelle loro leghe regionali. Per esempio, se guardiamo una squadra della AFC North che è arrivata terza sulle 4 squadre della AFC North, se questa squadra giocherà comunque tutte le squadre della AFC West quest'anno, giocherà le squadre che sono arrivate terze nella AFC East e nella AFC South.
• Pertanto, durante la stagione regolare, ogni squadra gioca:
• Squadre della propria divisione due volte l'anno
• Squadre di altre divisioni nella propria conferenza almeno una volta ogni 3 anni, ma in media una volta ogni 2 anni
• Squadre dell'altra conferenza una volta ogni 4 anni

Programmazione flessibile

Dalla stagione 2006, la NFL ha usato un sistema di "programmazione flessibile" per le ultime sette settimane della stagione regolare in cui c'è una partita della domenica sera. Il sistema è progettato in modo che la lega abbia la flessibilità nel selezionare le partite da mandare in onda la domenica sera che presenteranno le squadre più calde e in crescita.

Sotto il sistema, tutte le partite di domenica nelle settimane interessate avranno provvisoriamente l'orario di inizio "anticipato" di 1 p.m. ET/10 a.m. PT, tranne quelle giocate nei fusi orari del Pacifico o delle montagne, che avranno l'orario di inizio provvisorio di 4 p.m. ET/1 p.m. PT. Il martedì 12 giorni prima delle partite, la lega sposterà una partita nello slot di prima serata, e possibilmente sposterà una o più partite da 1 p.m. allo slot delle 4 p.m. Durante l'ultima settimana della stagione, la lega potrebbe riprogrammare i giochi fino a sei giorni prima dei concorsi in modo che il maggior numero possibile di reti televisive sarà in grado di trasmettere un gioco che ha implicazioni di playoff.

Alla fine di ogni stagione NFL, le otto squadre che finiscono la stagione in cima alle loro leghe e due squadre di ogni conference che sono state le migliori squadre oltre alle otto vincitrici della lega (queste quattro squadre sono chiamate Wild Card) entrano in una competizione per vedere chi è la migliore squadra di tutta la lega. Questo si chiama Playoffs. Ci sono un totale di 12 squadre nei Playoffs, sei della NFC e sei della AFC. Le sei squadre di ogni conference sono elencate in ordine di quanto bene hanno giocato nella stagione. Questo si chiama seeding ed è fatto per rendere più facile la vittoria alle squadre migliori. Le squadre che non hanno vinto i loro campionati (le Wild Card) sono sempre la quinta e la sesta testa di serie nella lista, anche se sono state migliori di una squadra che ha vinto un campionato diverso.

Giochi di Wild Card

Nella prima parte dei playoff (chiamata Wild Card Weekend) ci sono quattro partite.

• la squadra che era la sesta migliore nella AFC gioca la squadra che era la terza migliore nella AFC
• la squadra che era la quinta migliore nella AFC gioca la squadra che era la quarta migliore nella AFC
• la squadra che era la sesta migliore della NFC gioca la squadra che era la terza migliore della NFC
• la squadra che era la quinta migliore della NFC gioca la squadra che era la quarta migliore della NFC

Le squadre che perdono queste partite non sono più nella competizione dei playoff. Ora sono rimaste solo 8 squadre.

Playoff di divisione

Nella seconda parte dei playoffs (chiamati Divisional Playoffs) ci sono quattro partite.

• la squadra con la testa di serie più bassa della AFC che ha vinto nell'ultimo turno gioca la migliore squadra della AFC
• l'altra squadra della AFC che ha vinto nell'ultimo turno gioca la seconda migliore squadra della AFC
• la squadra con la testa di serie più bassa della NFC che ha vinto nell'ultimo turno gioca la migliore squadra della NFC
• l'altra squadra della NFC che ha vinto nell'ultimo turno gioca la seconda migliore squadra della NFC

Le squadre che perdono queste partite non sono più nella competizione dei playoff. Ora sono rimaste solo 4 squadre.

Campionati di conferenza

Nella terza parte dei playoff (chiamata Conference Championship Games) ci sono due partite.

• le due squadre della AFC che hanno vinto nell'ultimo turno giocano tra loro. Il vincitore è il campione della AFC.
• le due squadre della NFC che hanno vinto nell'ultimo turno giocano tra loro. Il vincitore è il campione della NFC.

Super Bowl

L'ultima parte dei playoff si chiama Super Bowl. La squadra campione della AFC e quella campione della NFC si sfidano per decidere chi è la migliore squadra della NFL.