Mathangi "Maya" Arulpragasam (nato il 17 luglio 1977 a Hounslow, Londra) è un acclamato artista, laureato in cinema e musicista. È la figlia di un rivoluzionario tamil. È conosciuta soprattutto con il suo nome d'arte M.I.A. Il suo stile musicale contiene elementi di sporcizia, alternativa, hip-hop, danza e musica elettronica.
M.I.A. si è laureato al Central St. Martin's College of Art and Design con una laurea in belle arti, cinema e video. Si è distinta per il suo stile idiosincratico nella sua musica, il suo senso della moda e altre produzioni artistiche.
Nel 2000 ha realizzato la copertina dell'album The Menace, di Elastica, e ha diretto il video musicale del loro singolo "Mad Dog God Dam". Ha girato un tour nordamericano della band. Nel 2002 ha pubblicato un libro d'arte ispirato alla ribellione tamil e alla sua infanzia in Sri Lanka. Ha incontrato il musicista Peaches che ha presentato al M.I.A. il Roland MC 505. Il M.I.A. ha scritto e registrato diverse canzoni su un demo utilizzando un 505, tra cui la canzone "Galang".
"Galang" è stato inizialmente pubblicato nel 2003 sulla White Label Showbiz Recordings. Divenne popolare tra i dj e raccolse consensi.
M.I.A. ha firmato per la XL Recordings nel 2004. La canzone "Sunshowers" e "Galang" sono state ristampate. Fino al 2004, la condivisione dei file dei due singoli e la diffusione su internet dei promo di Arular ha aumentato l'attesa per il suo album d'esordio Arular.
Uno dei primi artisti a irrompere su internet, il M.I.A. ha chiuso il 2004 realizzando Piracy Funds Terrorism, un mash-up mixtape di brani di Arular prodotto da lei stessa e da DJ Diplo.
