Il Notts County ha iniziato nel 1862. Il club è stato avviato prima della Football Association e all'inizio giocavano un gioco con le regole del club, piuttosto che l'association football. Quando iniziò, il Notts County, come la maggior parte delle squadre sportive, era considerato un club per soli gentiluomini. Si pensa che il Notts County sia uno degli iniziatori del gioco attuale, essendo addirittura accreditato dell'invenzione della trappola del fuorigioco[]. Il Notts County è il più antico dei club professionistici di calcio di associazione del mondo (ci sono club professionistici più vecchi in altri codici di calcio)[].
Il club all'inizio giocava al Park Hollow al Castello di Nottingham. Nel dicembre 1864, fu presa la decisione di giocare contro squadre esterne, e fu deciso che il club aveva bisogno di trovare uno stadio più grande. Dopo aver giocato in diversi posti, i Magpies si stabilirono al Trent Bridge Cricket Ground nel 1883. Quando il terreno veniva utilizzato per il cricket, giocavano al Castle Ground o al Town Ground del Nottingham Forest. Il club si trasferì nel loro attuale stadio, Meadow Lane, nel 1910.
Lega Calcio
Nel 1888, il Notts County, insieme ad altri undici club di calcio, divenne un membro fondatore della Football League. Finirono la loro prima stagione di campionato all'undicesimo posto. Il Notts County ottenne il suo più alto piazzamento di sempre nel 1890-91, e finì terzo anche dieci stagioni dopo.
Finali di FA Cup
Il 25 marzo 1891, il Notts County raggiunse per la prima volta la finale di FA Cup ma non vinse. Persero 3-1 contro il Blackburn Rovers.
Il Notts County si rifece nel 1894, quando vinse la FA Cup a Goodison Park per la prima volta nella sua storia. I Magpies batterono il Bolton Wanderers per 4-1 e Jimmy Logan segnò la prima tripletta nella storia della finale di FA Cup. Il Notts County divenne il primo club al di fuori della massima divisione a vincere la FA Cup - finirono al terzo posto nella Second Division quella stagione.
