Circa due mesi dopo l'inizio del Montgomery Bus Boycott, gli attivisti dei diritti civili riconsiderarono il caso di Claudette Colvin. Era una ragazza di 15 anni che era stata la prima persona arrestata nel 1955 per aver rifiutato di cedere il suo posto su un autobus di Montgomery, Alabama. I leader neri stavano cercando un caso di prova per testare la costituzionalità delle leggi di segregazione dello stato dell'Alabama e della città di Montgomery. Uno degli avvocati, Clifford Durr, era preoccupato che un appello del caso della signora Rosa Parks sarebbe rimasto bloccato nei tribunali statali dell'Alabama. Avevano bisogno di un modo per arrivare direttamente alle corti federali. Colvin e molte altre persone che erano state discriminate sugli autobus di Montgomery, accettarono di diventare querelanti in una causa civile federale, aggirando così il sistema giudiziario dell'Alabama. La compagnia di autobus disse che la segregazione era valida sugli "autobus di proprietà privata" che operavano secondo le leggi della città e dello stato.
Regolare
Il 1° febbraio 1956, la causa Browder contro Gayle fu depositata presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti. Browder era una casalinga di Montgomery; W. A. Gayle era il sindaco di Montgomery.
Il 13 giugno 1956, la Corte Distrettuale stabilì che "la segregazione forzata dei passeggeri bianchi e neri sugli autobus a motore che operano nella città di Montgomery viola la Costituzione e le leggi degli Stati Uniti", perché le condizioni privavano le persone della stessa protezione secondo il Quattordicesimo Emendamento. La corte ha inoltre ingiunto allo stato dell'Alabama e alla città di Montgomery di continuare a operare con autobus segregati.
Il caso non fu completato fino a quando non fu ascoltato più tardi quell'anno dalla Corte Suprema degli Stati Uniti, poiché lo stato e la città fecero appello alla decisione. Il 13 novembre 1956, la Corte Suprema confermò la sentenza della Corte Distrettuale e ordinò allo stato dell'Alabama (e a Montgomery) di desegregare i suoi autobus. Un mese dopo, il 20 dicembre, dopo che il sindaco Gayle ricevette una notifica ufficiale scritta dagli sceriffi federali, gli autobus di Montgomery furono desegregati.
