Un'equazione chimica è un modo per prevedere il modo in cui due o più sostanze chimiche lavoreranno insieme. Usando ciò che i chimici sanno sul modo in cui le sostanze chimiche agiscono, aggiungiamo i simboli delle lettere insieme proprio come un problema matematico. In questo modo possiamo correttamente indovinare se otterremo una nuova sostanza chimica quando mescoliamo due o più sostanze chimiche insieme, e quale sarà quella sostanza chimica.

Le equazioni chimiche sono formulate o scritte utilizzando i simboli degli elementi, la quantità dell'elemento e lo stato in cui si trova (solido[s], liquido[l], gas[g]).

Per esempio: Una soluzione acquosa di cloruro di sodio (NaCl[aq]) e un'altra soluzione acquosa di nitrato d'argento (AgNO3[aq]). Questi mescolati insieme formano nitrato di sodio (NaNO3[aq]) e cloruro d'argento (AgCl[s])

Che in simboli è:

NaCl(aq) + AgNO3(aq) → NaNO3(aq) + AgCl(s)

Le soluzioni hanno formato il solido AgCl. Questa formazione può essere chiamata precipitato e la reazione tra le due soluzioni una reazione di precipitazione, perché il solido prodotto non è disciolto, mentre tutti gli altri prodotti sono disciolti.