Un elemento chimico è una sostanza che contiene un solo tipo di atomo. Se una sostanza contiene più di un tipo di atomo, è un composto. Un elemento può essere solido, liquido o gassoso. La più piccola particella di un tale elemento è un atomo. Gli atomi sono costituiti da protoni, neutroni ed elettroni.
Ogni elemento contiene un solo tipo di atomo. Il numero di protoni in un atomo è chiamato numero atomico. Per esempio, tutti gli atomi con 6 protoni sono dell'elemento chimico carbonio, e tutti gli atomi con 92 protoni sono dell'elemento uranio.
Il numero di protoni nel nucleo ne provoca la carica elettrica. Questo fissa il numero di elettroni nel suo stato normale (sindacalizzato). Gli elettroni nei loro orbitali atomici determinano le varie proprietà chimiche dell'atomo.
Gli elementi sono i blocchi di base per tutti i tipi di sostanze. Quando sono combinati tra loro, possono formare molecole.
118 diversi elementi chimici sono noti alla chimica moderna. 92 di questi elementi si trovano in natura e gli altri possono essere realizzati solo in laboratorio. Il corpo umano è composto da 26 elementi. L'ultimo elemento naturale scoperto è stato l'uranio, nel 1789. Il primo elemento creato dall'uomo fu il tecnezio, nel 1937.
Gli elementi chimici sono comunemente disposti nella tavola periodica. Dove gli elementi sono sulla tabella ci dice le loro proprietà rispetto agli altri elementi.
