Il Whist è giocato con il seme di briscola scelto per caso, mentre nel bridge è scelto da un processo chiamato "bidding". Una briscola è una carta che può battere qualsiasi carta degli altri tre semi.
Nel whist, i vincitori dovevano ottenere la maggior parte delle prese (una presa è un giro di quattro carte), cioè sette o più prese. Tuttavia, nel bridge i giocatori dichiarano in sequenza per decidere quale sarà il "contratto". Il contratto è deciso dall'ultima dichiarazione, e sarà in uno dei quattro semi, o in "senza briscola", senza un seme di briscola.
Le regole di punteggio e il processo dichiarativo si sono evoluti attraverso fasi tra il 1890 e circa il 1930. Le dichiarazioni al livello uno sono offerte per realizzare almeno sette prese. Le dichiarazioni al livello sette sono offerte per realizzare tutte e tredici le prese. La dichiarazione più bassa che si può fare è "un club" e la dichiarazione più alta è "sette senza briscola".
Il sistema di punteggio per il bridge è molto più complicato di quello del whist. Fondamentalmente, dipende dal fatto che il dichiarante realizzi o meno il suo contratto. Se non lo fa, il lato difensore raccoglie punti di penalità. Se fa il contratto, il suo lato vince punti. Quanti punti vengono vinti o persi dipende dal sistema di punteggio (non discusso qui). Harold S. Vanderbilt giocò un ruolo chiave nella progettazione del sistema di punteggio, e nel 1927 il Whist Club di New York produsse un codice per il bridge contrattuale. Loro e il Portland Club di Londra divennero le autorità che guidarono i successivi piccoli cambiamenti alle regole.
Anche il set-up per giocare le carte è diverso dal whist. Il lato che vince la sequenza delle dichiarazioni gioca con un solo partner ("dichiarante") che controlla entrambe le mani. Il suo partner è chiamato "dummy", e quella mano viene giocata a faccia in su sul tavolo in modo che tutti i giocatori possano vederla.
Ponte duplicato
Come molte altre cose nel gioco, l'idea del gioco duplicato fu inventata per il whist. Ai "whist drive" le coppie Nord/Sud sedevano sempre nelle stesse posizioni, le coppie Est/Ovest si spostavano su per la serie di tavoli e le tavole si spostavano verso il basso. Questo semplice movimento fu inventato nel 19° secolo. La prima partita di whist duplicato fu organizzata da "Cavendish" a Londra nel 1857, ma non ebbe seguito. Fu giocato a Chicago nel 1880, e il primo libro su di esso fu scritto nel 1891 da John T. Mitchell. Il suo semplice metodo è conosciuto come il movimento Mitchell.
Pubblicità negli anni '30
Il bridge contrattuale divenne uno dei passatempi più popolari quando fu pubblicizzato da Ely Culbertson, un importante giocatore e organizzatore americano. Le partite anglo-americane ottennero un'enorme pubblicità nei giornali, nel cinema e nella radio degli anni '30.
