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Cry-Baby: il film musicale di John Waters e il suo impatto culturale

Panoramica su Cry-Baby (1990) di John Waters: trama, stile, cast, produzione, successo di culto e adattamento in musical. Luoghi di ripresa e curiosità.

Autore: Leandro Alegsa

20-04-2026

Panoramica

Cry-Baby è un film musicale e commedia romantica diretto e scritto da John Waters e pubblicato nel 1990. La pellicola, concepita come una satira degli anni Cinquanta, mescola numeri musicali con umorismo grottesco e una chiara estetica rétro tipica del regista. La parte del protagonista Wade "Cry-Baby" Walker è interpretata da Johnny Depp, affiancato da un cast corale che contribuisce al tono ironico e popolare dell'opera.

Trama e stile

Ambientato nel 1954 a Baltimora, Maryland, il film racconta la storia d'amore tra Cry-Baby, un giovane ribelle appartenente al gruppo dei cosiddetti "drapes", e Allison, ragazza borghese considerata una "square". Il contrasto sociale e culturale tra le due sottoculture—i drape provocatori e le piazze rispettabili—genera situazioni comiche, musicali e melodrammatiche che sottolineano i pregiudizi dell'epoca. John Waters costruisce una parodia dei musical adolescenziali degli anni Cinquanta, con riferimenti espliciti e giochi ironici che rimandano a classici come Grease ma con una vena più trasgressiva e kitsch.

Cast e personaggi

Wade "Cry-Baby" Walker: Johnny Depp
Allison: Amy Locane (protagonista femminile)
Personaggi secondari: tra gli altri, Iggy Pop, Traci Lords, Ricki Lake, Kim McGuire, David Nelson, Susan Tyrrell e Patty Hearst

Il cast accompagna la messa in scena con numeri musicali e momenti di commedia fisica che accentuano l'atmosfera di farsa sentimentale; la colonna sonora e le coreografie contribuiscono al tono tra il nostalgico e il dissacrante.

Produzione, uscita e ricezione

All'uscita il film non ottenne un grande successo commerciale, ma la critica riconobbe l'inventiva registica e l'originale mistura di generi. Negli anni successivi Cry-Baby ha consolidato la sua reputazione fino a divenire un film di culto, apprezzato per lo stile visivo, i dialoghi caratteristici e l'uso del kitsch come linguaggio estetico. L'opera ha inoltre ispirato un adattamento teatrale: l'omonimo musical di Broadway, che ha ottenuto diverse candidature, incluse nomination ai Tony Awards.

Luoghi di ripresa e curiosità

Alcune scene sono state girate nell'ex parco di divertimenti Enchanted Forest a Ellicott City, così come in varie località storiche del Maryland. Questo legame con luoghi reali della regione contribuisce all'ambientazione credibile degli anni Cinquanta, pur mantenendo un'impronta fortemente stilizzata. Il film fonde riferimenti musicali, estetici e culturali per creare un universo che è al tempo stesso omaggio e carica satirica verso l'immaginario adolescenziale post-bellico.

Impatto e significato

Cry-Baby è spesso citato come esempio di come il cinema di genere possa essere riletto in chiave ironica e autoriale. La pellicola ha rilanciato la carriera del suo giovane protagonista e ha ampliato la notorietà di John Waters oltre il circuito cult. La trasformazione in musical teatrale ha ulteriormente dimostrato la flessibilità del testo, capace di funzionare sia sullo schermo sia sul palcoscenico. Per approfondimenti su aspetti tecnici, interviste e retrospettive si possono consultare risorse specializzate e archivi cinematografici: approfondimenti.

Trama

Nel 1954 a Baltimora, Wade "Cry-Baby" Walker è il capo di una banda di "Drapes", di cui fanno parte anche la sorella Pepper, sua madre adolescente Pepper, la sfigurata Mona "Hatchet Face" Malnorowski, la selvaggia e libera Wanda Woodward, e Milton Hackett, il nervoso figlio di attivisti religiosi troppo zelanti. La sua capacità di versare una sola lacrima fa impazzire tutte le ragazze. Un giorno dopo la scuola, viene avvicinato da Allison Vernon-Williams, una bella ragazza stanca di essere "quadrata", e i due si innamorano. Lo stesso giorno, Cry-Baby si avvicina alla parte "quadrata" della città per assistere a un talent show ("Sh-Boom", "A Teenage Prayer") presso il centro ricreativo dove la nonna di Allison ospita eventi, e si presenta a lei, scettica sulle sue motivazioni. Cry-Baby invita Allison a una festa a Turkey Point, un ritrovo locale per le tende.

Nonostante lo scetticismo della nonna, Allison accompagna Cry-Baby a Turkey Point e canta con le tende ("King Cry-Baby"). Mentre Cry-Baby e Allison si raccontano la loro vita da orfane (il padre di Cry-Baby è stato mandato sulla sedia elettrica dopo essere stato il "Bombardiere dell'alfabeto" - un assassino che ha bombardato posti in ordine alfabetico all'aeroporto, al barbiere, ecc.; i genitori di Allison hanno sempre preso voli separati per evitare di rimanere orfani in caso di incidente, ma un giorno entrambi i loro aerei sono precipitati), il geloso fidanzato quadrato di Allison, Baldwin, inizia una rivolta. Cry-Baby viene accusato della rissa e mandato in un penitenziario, oltraggiando tutti i suoi amici e persino la nonna di Allison, che rimane impressionata dalla postura, dalle maniere e dal talento musicale di Cry-Baby.

Mentre Lenora Frigid, una ragazza con una cotta per Cry-Baby ma da lui costantemente rifiutata, sostiene di essere incinta di suo figlio, Allison si sente tradita e torna a Baldwin e alle piazze, anche se la nonna le sconsiglia di affrettarsi a prendere una decisione. Nel frattempo, nel penitenziario, Cry-Baby si fa un tatuaggio a goccia. Racconta al tatuatore, il compagno di drappeggio Dupree (Robert Tyree): "Sono stato ferito per tutta la vita, ma le vere lacrime lavano via. Questo è per Allison, e voglio che duri per sempre".

Alla fine, Allison viene persuasa dalla nuova alleanza tra i Drapes e sua nonna a stare al fianco di Cry-Baby e ad unirsi alla campagna per il suo rilascio ("Please, Mr. Jailer"). Cry-Baby viene rilasciato ma viene subito insultato da Baldwin che, dopo aver rivelato che è stato suo nonno a fulminare il padre di Cry-Baby, lo sfida a una corsa di polli. Cry-Baby vince, mentre Baldwin esce di scena, e si ricongiunge con Allison.

Il film si conclude con tutti che guardano la corsa dei polli che piangono una sola lacrima, tutti tranne Allison e Cry-Baby, che ha finalmente lasciato andare il passato, permettendogli di piangere da entrambi gli occhi.

Cast

Johnny Depp nel ruolo di Wade "Cry-Baby" Walker

James Intveld nel ruolo della voce di Cry-Baby

Amy Locane nel ruolo di Allison Vernon-Williams

Rachel Sweet come la voce cantante di Allison

Polly Bergen nel ruolo della signora Vernon-Williams
Susan Tyrrell nel ruolo di Ramona Rickettes
Iggy Pop come Belvedere Rickettes
Lago Ricki come Pepper Walker
Traci Lords come Wanda Woodward
Kim McGuire nel ruolo di Mona Malnorowski/Hatchet-Face
Darren E. Burrows nel ruolo di Milton Hackett
Kim Webb nei panni di Lenora Frigid
Stephen Mailer nel ruolo di Baldwin
Jonathan Benya e Jessica Raskin nel ruolo di Rullante e Susie Q, figlio e figlia di Pepper
Troy Donahue e Mink Stole nei panni dei signori Malnorowski, genitori di Hatchet-Face, che vendono sigarette agli studenti delle scuole superiori
Joe Dallesandro e Joey Heatherton nel ruolo di Mr. e Mrs. Hackett, i genitori religiosi e troppo zelanti di Milton
Robert Marbury nel ruolo dell'angelico fidanzato di Pepper
David Nelson e Patricia Hearst nel ruolo di Mr. e Mrs. Woodward, i genitori spensierati di Wanda che rimangono completamente ignari delle attività della figlia
Robert Tyree nei panni di Dupree, un fedele Drape che si unisce a Cry-Baby in gattabuia
Robert Walsh come giudice, il giudice che condanna Cry-Baby al riformatorio; ha una cotta per la signora Vernon-Williams
Willem Dafoe come odiosa guardia

Domande e risposte

D: Come si chiama il film?

R: Il film si chiama Cry-Baby.

D: Chi ha scritto e diretto il film?

R: Il film è stato scritto e diretto da John Waters.

D: Chi è il protagonista del film?

R: Johnny Depp interpreta il ruolo del ribelle adolescente degli anni '50 "Cry-Baby" Wade Walker, e il film presenta anche un grande cast d'insieme che include Amy Locane, Iggy Pop, Traci Lords, Ricki Lake, Kim McGuire, David Nelson, Susan Tyrrell e Patty Hearst.

D: Come si è comportato il film quando è stato distribuito inizialmente?

R: Il film non ha ottenuto un alto numero di spettatori nella sua uscita iniziale.

D: Qual è stato il suo successo successivo?

R: In seguito è diventato un classico di culto e ha generato un musical di Broadway con lo stesso nome, che è stato nominato per quattro Tony Awards.

D: Qual è la trama del film?

R: Il film è una parodia dei musical per adolescenti (in particolare Grease) ed è incentrato su un gruppo di delinquenti che si definiscono "drappi" e sulla loro interazione con il resto della città e l'altra sottocultura, le "piazze", nel 1954 a Baltimora, nel Maryland. Cry-Baby Walker, un drappo, e Allison, una piazza, creano sconvolgimenti e tumulti nella loro piccola città, infrangendo i tabù della sottocultura e innamorandosi. Il film mostra ciò che devono superare per stare insieme e come le loro azioni influenzano tutti gli altri abitanti della città.

D: Dove si svolge parte di questo film?

R: Parte di questo film si svolge nel parco divertimenti Enchanted Forest, situato a Ellicott City Maryland, mentre altre parti si svolgono a Reisterstown Jessup Milford Mill Sykesville Maryland.