Cy Young

La prima vita

Young è nato a Gilmore, Ohio, una comunità agricola dell'Ohio orientale. Young si faceva chiamare "Dent Young" nei suoi primi anni di vita. È stato cresciuto in una fattoria e a volte è stato chiamato "Farmer Young" e "Farmboy Young". Young ha smesso di andare a scuola dopo aver finito la sesta elementare.

Carriera professionale

Il giovane iniziò la sua carriera professionale nel 1889 con la squadra del Canton, Ohio, della Tri-State League, una lega minore professionale. Il ricevitore che ha riscaldato Young gli ha dato il soprannome di "Ciclone" per la velocità della sua palla veloce. I cronisti hanno poi abbreviato il nome in "Cy". "Cy" divenne il soprannome che usò per il resto della sua vita.

Nel 1890, Young ha firmato per 500 dollari con i Cleveland Spiders, che l'anno precedente erano passati dall'Associazione Americana alla Lega Nazionale.

Due anni dopo, la Lega Nazionale ha spostato il tumulo del lanciatore da 15 metri di distanza dalla casa base (dove si trovava dal 1881) a 18,44 metri. Nel libro The Neyer/James Guide to Pitchers, il giornalista sportivo Rob Neyer scrisse che la ragione di questo spostamento era che lanciatori come Cy Young, Amos Rusie e Jouett Meekin lanciavano troppo velocemente sulla distanza più corta.

Il 18 settembre 1897, Young lancia il primo no-hitter della sua carriera in una partita contro i Cincinnati Reds. Anche se Young non camminava un battitore, gli Spiders commettevano quattro errori in difesa.

Prima della stagione 1899, Frank Robison, proprietario degli Spiders, acquistò il St. Louis Browns, possedendo così due club contemporaneamente. A poche settimane dall'inizio della stagione, la maggior parte dei migliori giocatori degli Spiders furono trasferiti a St. Louis, compresi tre futuri Hall of Famers: Young, Jesse Burkett e Bobby Wallace. Nonostante i cambiamenti nei membri della squadra, il St. Louis è arrivato quinto sia nel 1899 che nel 1900. Gli Spiders hanno perso 134 partite, le più importanti nella storia dell'MLB, prima di chiudere.

Nel 1901, Young lasciò St. Louis e si unì ai Boston Americans della American League per un contratto di 3.500 dollari. Young rimase con la squadra di Boston fino al 1909.

Young è stato ceduto a Cleveland prima della stagione 1909, questa volta ai Cleveland Naps dell'American League. Ha diviso il 1911, il suo ultimo anno, tra i Naps e i Boston Rustlers.

Il 22 settembre 1911, il giovane chiude i Pittsburgh Pirates e il loro lanciatore Babe Adams per 1-0, per la sua ultima vittoria in carriera. Due settimane dopo, però, la 906esima e ultima partita di Young finì male: gli ultimi otto battitori della carriera di Young si combinarono per colpire un triplo, quattro singoli e tre doppi.

L'eredità dei giovani

Giovane ritiratosi dopo la stagione 1911 con 511 vittorie in carriera. Il suo totale di vittorie ha stabilito il record per la maggior parte delle vittorie in carriera di un lanciatore. All'epoca, Pud Galvin ha ottenuto il secondo maggior numero di vittorie in carriera con 364. Walter Johnson, poi alla sua quarta stagione, ha concluso la sua carriera con 417 vittorie ed è ora secondo nella lista. Tuttavia, Johnson ha battuto il record della carriera di Young per strikeout.

La carriera di Cy Young è vista come un ponte tra i primi tempi del baseball e l'era moderna. Quando la carriera di Young è iniziata, i lanciatori hanno consegnato la palla da baseball sottomano e i falli non sono stati conteggiati come scioperi. Il tumulo del lanciatore non è stato spostato nella sua posizione attuale di 60 piedi, sei pollici fino alla quarta stagione di Young. Non ha indossato un guantone fino alla sesta stagione.

Soprattutto dopo il rallentamento della sua palla veloce, il successo di Young si basava sul suo grande controllo. Young ha detto:

"Alcuni potrebbero aver pensato che fosse essenziale saper curvare una palla prima di ogni altra cosa. L'esperienza, secondo me, insegna il contrario. Ogni giovane giocatore che ha un buon controllo diventerà un lanciatore di curve di successo molto prima del lanciatore che sta cercando di padroneggiare sia le curve che il controllo allo stesso tempo. La curva è solo un accessorio da controllare".

Per abitudine, Young ha limitato i suoi lanci in allenamento primaverile. "Ho pensato che il vecchio braccio aveva solo tanti tiri", ha detto Young, "e non serviva a nulla sprecarli". Young una volta ha descritto il suo approccio prima di una partita:

"Non mi sono mai riscaldato dieci, quindici minuti prima di una partita come fanno molti lanciatori. Mi scioglievo, tre, quattro minuti. Cinque all'esterno. E non andavo mai in panchina. Oh, mi rilassavo bene, un sacco di volte, ma andavo dalla panchina al box, e facevo qualche tiro di riscaldamento e mi tenevo pronto. Poi avevo un buon controllo. Puntavo a far colpire la palla al battitore, e lanciavo il minor numero possibile di tiri. Per questo riuscivo a lavorare a giorni alterni".

Young ha anche detto che i suoi lavori agricoli fuori stagione, compreso il taglio del legno, hanno mantenuto il suo braccio da lanciatore in buona forma fino all'età di 44 anni. Anche al momento del suo pensionamento, il suo braccio era sano, ma Young era ingrassato e non riusciva più
a mettere in campo la sua posizione. In tre dei suoi ultimi quattro anni è stato il giocatore più anziano del campionato.

Il primo Cy Young Award fu votato nel 1956 e fu assegnato al Don Newcombe di Brooklyn. In origine, si trattava di un premio unico che copriva tutto il baseball. L'onorificenza fu divisa in due Cy Young Awards nel 1967, uno per ogni campionato.

Young è stato salutato nella poesia "Lineup for Yesterday" di Ogden Nash:

La Y è per Young,

Il magnifico Cy;
La gente si batteva contro di lui,
Ma non ho mai saputo perché.

Una foto di Young scattata nel 1908 è stata la fonte di un dipinto esposto nella Baseball Hall of Fame.