L'alienazione è la sensazione di essere esclusi, di non appartenere o di non capire se stessi in relazione al proprio ambiente. Si può parlare di alienazione in molti modi. In psicologia, i ricercatori parlano di alienazione in termini di come le persone si inseriscono bene o male nei loro gruppi sociali. Questo può includere il modo in cui le persone si relazionano con i loro coetanei in una scuola o sul posto di lavoro, e quanto si sentono legate a coloro che le circondano.
In sociologia, l'alienazione è un'idea più complessa e difficile. L'alienazione è il modo in cui le persone comprendono se stesse in relazione alla loro intera società. Un buon esempio di questo è il modo in cui le persone pensano a se stesse quando lavorano e svolgono un lavoro. Karl Marx ha scritto di questo. Questo tipo di alienazione avviene quando le persone fanno un lavoro a cui non sono interessate o che non trovano noioso. Tuttavia, in quasi tutte le società alcune persone possono trovarsi a dover fare lavori che non gli piacciono perché hanno bisogno di guadagnare denaro. Questo può essere visto come un tipo di alienazione perché i veri sentimenti di una persona e le sue azioni sono separati e non correlati. D'altra parte, una persona potrebbe sentirsi potenziata e collegata se fa un lavoro che le piace. L'empowerment e la sensazione di essere connessi è l'opposto dell'alienazione.
L'alienazione è anche un elemento chiave dell'esistenzialismo di Sartre e Camus. La connessione tra queste idee è il tema di The Outsider di Colin Wilson (1956). L'anomia è un'altra idea correlata.