L'effetto Doppler è un cambiamento nella frequenza e nella lunghezza d'onda di un'onda. È causato dal cambiamento di distanza tra la cosa che crea l'onda (causatore) e ciò che misura vedendo o sentendo l'onda (osservatore).

Un'altra parola per "causatore" è "mittente". Un'altra parola per "cambiamento di distanza" è "velocità" o "velocità relativa". Un esempio comune è stare seduti in una macchina mentre un'altra macchina passa davanti all'osservatore. L'osservatore sentirà un cambiamento di tono, mentre il mittente no.

Per le onde leggete tutte le onde che possono essere inviate o riflesse da un oggetto. E per la riflessione leggere il cambiamento di direzione di un'onda.