Nel vuoto, la luce si muove alla velocità della luce, che è di 299.792.458 metri al secondo (o circa 186.282 miglia al secondo). Ciò significa che ci vogliono circa 8 minuti perché la luce raggiunga la Terra dal Sole. Nel vetro viaggia a circa due terzi della velocità.
La luce si muove in linea retta, creando ombre quando il percorso della luce è bloccato. Le cose più solide avranno un'ombra più scura, le cose più chiare avranno un'ombra più chiara, mentre le cose trasparenti non avranno alcuna ombra o ne avranno pochissima. La luce può passare attraverso le cose trasparenti più facilmente. Quando la luce non è nel vuoto, viaggia più lentamente della sua velocità massima dellaluce. La luce più lenta mai registrata si muove a 39 miglia all'ora. I nostri occhi reagiscono alla luce; quando vediamo qualcosa vediamo la luce che riflette, o la luce che emette. Per esempio, una lampada emette luce, e tutto il resto nella stessa stanza della lampada riflette la sua luce.
Ogni colore della luce ha una lunghezza d'onda diversa. Più corta è la lunghezza d'onda, più energia ha la luce. La velocità con cui la luce si muove non dipende dalla sua energia. Attraversare oggetti parzialmente chiari può rallentare la luce di una quantità molto piccola.
La luce bianca è composta da molti diversi colori di luce aggiunti insieme. Quando la luce bianca brilla attraverso un prisma, si scompone in diversi colori, diventando uno spettro. Lo spettro contiene tutte le lunghezze d'onda della luce che possiamo vedere. La luce rossa ha la lunghezza d'onda più lunga e la luce viola (viola) ha la lunghezza d'onda più corta.
La luce con una lunghezza d'onda più corta del violetto è chiamata luce ultravioletta. I raggi X e i raggi gamma sono anche forme di luce con lunghezze d'onda ancora più corte dell'ultravioletto. La luce con una lunghezza d'onda più lunga del rosso è chiamata luce infrarossa. Le onde radio sono una forma di radiazione elettromagnetica con una lunghezza d'onda ancora più lunga della luce infrarossa. Le microonde che vengono utilizzate per riscaldare il cibo in un forno a microonde sono anch'esse una forma di radiazione elettromagnetica. I nostri occhi non possono vedere questo tipo di energia, ma ci sono alcune telecamere che possono vederle. Le varie forme di luce, sia visibile che invisibile, sono lo spettro elettromagnetico.
Quando la luce viene rifratta dalle gocce di pioggia, si forma un arcobaleno. La goccia di pioggia agisce come un prisma e rifrange la luce fino a quando possiamo vedere i colori dello spettro.
Colore
Luce e colore sono forme di informazione analogica. Tuttavia, le telecamere elettroniche e i display dei computer funzionano con informazioni digitali. Le macchine fotografiche elettroniche o gli scanner di documenti creano una versione digitale di un'immagine a colori separando l'immagine a colori in immagini separate di rosso, verde e blu. In seguito, un display digitale utilizza solo pixel di questi tre colori. Gli schermi dei computer usano solo questi tre colori in diversi livelli di luminosità. Il cervello li combina per vedere tutti gli altri colori dell'immagine.
La gente pensa agli oggetti come se avessero un colore. Questo perché le molecole che compongono l'oggetto assorbono determinate onde luminose, lasciando rimbalzare le altre onde luminose. L'occhio umano vede le lunghezze d'onda di tutta la luce che non è stata assorbita, e la combinazione di queste lascia al cervello l'impressione di un colore.
