Questo articolo riguarda lo spettro visibile. Per tutti gli altri usi vedi: Spettro (disambiguazione)
Uno spettro, al plurale: spettri, è una banda di diversi colori: viola, indaco, blu, verde, verde, giallo, arancione e rosso. Uno spettro si può vedere se la luce del Sole viene fatta passare attraverso un prisma e permette alla luce di raccogliersi su uno schermo bianco. Questo spettro visibile fa parte dello spettro elettromagnetico più ampio.
Un esempio naturale di spettro è l'arcobaleno. La parola spettro è stata usata per la prima volta dagli scienziati che studiano l'ottica. Usavano la parola per descrivere l'arcobaleno di colori in luce visibile quando separati con un prisma. Lo spettro visto quando la luce passa attraverso un prisma è un esempio di dispersione della luce. Il materiale di cui è fatto il prisma ha un indice di rifrazione n diverso dall'aria. Di solito, nprisma è maggiore di nair, e nair è preso per essere circa uno. Ciò implica che la luce viaggia un po' più lentamente nel materiale del prisma che nello spazio che lo circonda. L'angolo di rifrazione può essere determinato dall'angolo di incidenza e dagli indici di rifrazione usando la legge di Snell.
La ragione per cui la luce bianca si separa nei colori che la compongono invece di rimanere bianca è perché le lunghezze d'onda più corte sono rifratte, o piegate, più delle lunghezze d'onda più lunghe. Così, il rosso, avendo la lunghezza d'onda visibile più lunga, apparirà più vicino alla linea perpendicolare alla superficie del materiale (il normale), cioè sarà piegato il meno. La luce viola, con la lunghezza d'onda più piccola nello spettro visibile, sarà piegata al massimo. L'arcobaleno prodotto sarà sempre nello stesso ordine: rosso, arancione, giallo, verde, verde, blu, indaco, viola.
