Alternative country

Negli anni '90 il termine alternative country (che è come il termine alternative rock, che stava diventando popolare nello stesso periodo), cominciò ad essere usato per parlare di diversi gruppi di musicisti e cantanti che non seguivano le stesse tradizioni della normale musica country, e che avevano un suono diverso. Molti di loro non seguivano gli alti valori di produzione (come spendere un sacco di soldi nello studio di registrazione) della grande industria della musica country dell'epoca, che era principalmente basata a Nashville, nel Tennessee.

I testi del country alternativo possono essere deprimenti o su questioni sociali, e spesso vengono dal cuore. Non seguono i cliché usati a volte dai musicisti country mainstream così spesso. In altri modi, i suoni degli artisti del country alternativo non hanno sempre molto in comune. Possono includere melodie folk tradizionali americane, bluegrass e altri tipi di suoni. Può essere musica che non suona come il rock o il country mainstream. Questo è diventato ancora più confuso con "artisti country alternativi" che dicono di non voler essere chiamati country alternativi, con artisti più mainstream che dicono di essere country alternativi, e con persone che dicono che musicisti più vecchi o del passato sono country alternativi. No Depression, la rivista più popolare sul country alternativo, ha detto che copre "musica alternative-country (qualunque cosa sia)".

Anche se non tutti sono d'accordo su ciò che rende la musica "alternative country", la maggior parte della gente è d'accordo che l'alternative country deriva dalla tradizionale musica country americana.

Negli anni '80, nel sud della California, alcuni musicisti cercarono di fare della musica che aveva parti di country e parti di punk. Questa era chiamata la "scena cowpunk". C'erano gruppi come Jason and the Scorchers. Questi stili si unirono nel popolare album No Depression degli Uncle Tupelo, che uscì nel 1990. Molte persone pensano che sia stato il primo album alternative country. In seguito uscì una rivista chiamata No Depression che si occupava di country alternativo. La rivista prese il nome dall'album degli Uncle Tupelo. Il gruppo fece altri tre album importanti e si unì ad una grande etichetta discografica. Il gruppo si sciolse nel 1994. I musicisti del gruppo e le persone intorno al gruppo fondarono in seguito altre tre importanti band alternative country: Wilco, Son Volt e Bottle Rockets. I Bottle Rockets firmarono, insieme ad artisti come Freakwater, The Old 97's e Robbie Fulks, per l'etichetta discografica indie di Chicago, Bloodshot. Suonavano un tipo di country alternativo chiamato insurgent country. I gruppi Blue Mountain, Whiskeytown, Blood Oranges e Drive-By Truckers continuarono in questa direzione prima che la maggior parte cominciasse a muoversi più nella direzione della musica rock negli anni 2000.