L'enfisema è una malattia dei polmoni.
È una delle malattie che compongono la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Si tratta di un insieme di malattie in cui il flusso d'aria nei polmoni è ostruito. L'enfisemia è spesso causata dal fumo, ma può essere causata da altre malattie o non avere alcuna causa nota.
Si verifica quando le sacche d'aria molto piccole (chiamate alveoli) alle estremità delle vie aeree nei polmoni iniziano a rompersi da molte sacche per formare sacche molto più grandi. Gli alveoli sono le aree del polmone dove l'ossigeno e l'anidride carbonica vengono scambiati dentro e fuori dal sangue. L'enfisema rende difficile per le persone far uscire l'aria dai polmoni perché l'aria rimane intrappolata all'interno degli alveoli rotti a causa del crollo delle pareti. L'aria intrappolata nei polmoni crea il caratteristico "petto a botte" dell'enfisema.
Non c'è cura per l'enfisema. Il trattamento comprende la cessazione del fumo e l'assunzione di farmaci ("broncodilatatori" e talvolta corticosteroidi). L'ossigeno supplementare è raccomandato in quelli con bassi livelli di ossigeno a riposo. Diminuisce il rischio di scompenso cardiaco e di morte se usato per 15 ore al giorno e può migliorare la capacità delle persone di fare esercizio fisico. In quelli con livelli di ossigeno normali o leggermente bassi, l'integrazione di ossigeno può migliorare la mancanza di respiro. C'è un rischio di incendi e poco beneficio quando chi è sotto ossigeno continua a fumare.
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Associazioni
L'enfisema è comunemente associato alla bronchite cronica. Poiché è piuttosto difficile delineare i casi "puri" di enfisema o bronchite cronica, essi sono classificati insieme in broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
