I distintivi di corpo nella guerra civile americana erano originariamente indossati dai soldati dell'esercito dell'Unione sulla parte superiore del loro berretto da foraggio, sul lato sinistro del cappello, o sopra la tasca sinistra del petto. L'idea fu suggerita dal maggiore generale Philip Kearny. Durante una battaglia rimproverò gli ufficiali che si rivelarono non essere sotto il suo comando. Per evitare che ciò accadesse di nuovo, ordinò agli uomini della sua divisione di cucire un quadrato di 2 pollici (51 mm) di stoffa rossa sui loro cappelli. Questa idea fu adottata dal maggior generale Joseph Hooker dopo aver assunto il comando dell'Armata del Potomac. Questo per far sì che qualsiasi soldato potesse essere identificato a distanza.