Una catena alimentare mostra il rapporto di alimentazione tra diversi organismi in un particolare ambiente e/o habitat. Le piante sono alla base di una catena alimentare perché sono produttori che producono il loro cibo a partire da un processo chiamato fotosintesi. Gli organismi che possono produrre il proprio cibo sono chiamati produttori. I consumatori sono animali che mangiano i prodotti dei produttori o altri animali. L'animale che mangia il produttore è chiamato il consumatore primario e guadagna la maggior quantità di energia. L'animale che mangia il consumatore primario è chiamato consumatore secondario che nell'energia del consumatore primario che viene trasferita diventa inferiore a causa del consumo di energia da parte del consumatore primario. L'animale che mangia il consumatore secondario è chiamato consumatore terziario e così via fino al quarto, quinto, ecc. La direzione delle frecce tra gli organismi mostra chi mangia cosa e cosa viene mangiato da cosa.
Una catena alimentare rappresenta anche una serie di eventi e di consumi in cui il cibo e l'energia vengono consumati da un organismo in un ecosistema all'altro. Le catene alimentari mostrano come l'energia viene passata dal sole ai produttori, dai produttori ai consumatori, e dai consumatori a decomporsi come i funghi. Esse mostrano anche come gli animali dipendono da altri organismi per il cibo.
In qualsiasi ecosistema, molte catene alimentari si sovrappongono. Catene alimentari diverse possono includere alcuni degli stessi organismi. Diversi consumatori possono mangiare lo stesso tipo di pianta o animale come cibo. Quando ciò accade, la catena alimentare forma una rete alimentare. Una rete alimentare mostra come le catene alimentari siano correlate all'interno di un ecosistema e come i cicli siano in equilibrio tra un equilibrio e l'altro.
