In origine la parola 'ghetto' significava il quartiere ebraico di Venezia, e più tardi di qualsiasi città europea. Molti luoghi avevano un ghetto. Il termine "ghetto" è ora comunemente usato per riferirsi a qualsiasi area urbana povera con una concentrazione di gruppi minoritari. La parola ha alcune possibili fonti:
- "getto", la parola veneziana per le scorie di fonderia, perché gli ebrei erano ammessi solo nella zona dove c'erano le fonderie di ferro.
- Altri credono che derivi dalla parola italiana borghetto, che significa un piccolo borgo o 'borgata'.
È anche usato per riferirsi a zone che sono considerate indesiderabili.
