I batteri gram-positivi sono quelli che sono colorati di blu scuro o viola dalla colorazione Gram. Questo è in contrasto con i batteri gram-negativi, che non possono trattenere la colorazione al violetto di cristallo. Invece assorbono la controcolorazione (safranina o fucsina) e appaiono rossi o rosa.
La differenza è causata dalla struttura della parete cellulare. Gli organismi Gram-positivi hanno uno spesso strato di peptidoglicano. Questo li protegge, quindi non hanno bisogno di pareti cellulari rigide. D'altra parte, i batteri gram-negativi hanno strati di peptidoglicano sottili e insignificanti, quindi hanno bisogno di pareti cellulari rigide per il supporto e la protezione.
