Batteri

I batteri (sing. batterio) sono organismi molto piccoli. Sono microrganismi procarioti. Le cellule batteriche non hanno un nucleo, e la maggior parte non hanno organuli con membrane intorno a loro. La maggior parte ha una parete cellulare. Hanno il DNA, e la loro biochimica è fondamentalmente la stessa degli altri esseri viventi. Sono tra gli organismi più semplici e più antichi. Funzionano come organismi indipendenti.

Quasi tutti i batteri sono così piccoli da poter essere visti solo al microscopio. I batteri sono costituiti da una sola cellula, quindi sono una specie di organismo unicellulare. Sono tra i più semplici organismi unicellulari della Terra, e sono stati una delle prime forme di vita. Essi includono un certo numero di estremofili che vivono in habitat estremi.

Ci sono probabilmente più batteri individuali di qualsiasi altro tipo di organismo sul pianeta. La maggior parte dei batteri vive nel terreno o nell'acqua, ma molti vivono all'interno o sulla pelle di altri organismi, compresi gli esseri umani. Ci sono circa 1:1 cellule batteriche come cellule umane in ognuno dei nostri corpi. Alcuni batteri possono causare malattie, ma altri ci aiutano nelle attività quotidiane come la digestione del cibo (flora intestinale). Alcuni lavorano anche per noi nelle fabbriche, producendo formaggio e yogurt.

Il fondatore della batteriologia era un biologo tedesco di nome Ferdinand Cohn (1828-1898). Egli pubblicò la prima classificazione biologica dei batteri, basata sul loro aspetto.

Riproduzione e trasferimento di geni

Un batterio si riproduce (crea più batteri) dividendosi a metà e creando due cellule "figlie". Ogni figlia ha una forma identica a quella del genitore, ma è più piccola.

I batteri non hanno sesso, ma trasmettono il DNA attraverso diversi tipi di trasferimento genico orizzontale. Questo è il modo in cui condividono la resistenza agli antibiotici da un ceppo all'altro. La sequenza completa del DNA è nota per molti ceppi batterici.

I batteri hanno un solo cromosoma batterico.

Forma

I batteri variano notevolmente per dimensioni e forma, ma in generale sono almeno dieci volte più grandi dei virus. Un batterio tipico è di circa 1 µm (un micrometro) di diametro, quindi un migliaio di batteri allineati sarebbero lunghi un millimetro. Ci sono circa cinque batteri non milionari (5×1030) sulla Terra.

I batteri sono identificati e raggruppati in base alla loro forma. I bacilli sono a forma di bacchetta, i cocci sono a forma di palla, le spirille sono a forma di spirale e i vibri sono a forma di virgola o di boomerang.

Diverse forme di batteri

Agenti patogeni

I batteri patogeni, quelli nocivi, entrano nel corpo umano dall'aria, dall'acqua o dal cibo. Una volta all'interno, questi batteri si attaccano o invadono specifiche cellule del nostro sistema respiratorio, del tratto digestivo o di qualsiasi ferita aperta. Lì cominciano a riprodursi e a diffondersi mentre utilizzano il cibo e le sostanze nutritive del corpo per dare loro energia per aiutarli a riprodursi.

Estremofili

Alcuni batteri sono estremofili. Alcuni microbi prosperano all'interno di rocce fino a 580 metri sotto il fondo del mare, sotto i 2,6 chilometri di oceano al largo del Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti. Secondo uno dei ricercatori, "Si possono trovare microbi ovunque - sono estremamente adattabili alle condizioni, e sopravvivono ovunque si trovino".

Storia della loro classificazione

Tutte le idee moderne iniziano con l'analisi della sequenza di DNA e RNA. Nel 1987, Carl Woese, il precursore della rivoluzione della filogenesi molecolare, divise i batteri in 11 divisioni basate su sequenze di RNA ribosomiale 16S (SSU):

Proteobatteri: Batteriviola e i loro parenti
suddivisione alfa (batteri non solforati viola, rizobatteri, agrobatteri, agrobatteri, Bartonella, Rickettsiae, Nitrobacter)
suddivisione beta (Rodociclo, (alcuni) Tiobacillo, Alcaligeni, Spirillo, Nitrosovibrio)
suddivisione gamma (enterici, pseudomonade fluorescenti, batteri sulfurei viola, Legionella, (alcuni) Beggiatoa)
suddivisione del delta (Riduttori di zolfo e solfato (Desulfovibrio), Myxobacteria, Bdellovibrio)
Eubatteri Gram-positivi
Specie ad alta G+C - Attinobatteri (Actinomyces, Streptomyces, Arthrobacter, Micrococcus, Bifidobacterium)
Specie a basso G+C - Firmicuti (Clostridium, Peptococcus, Bacillus, Mycoplasma)
Specie fotosintetiche (Heliobacterium)
Specie con pareti gram-negative (Megasphaera, Sporomusa)
Cianobatteri e cloroplasti (Afanocapsa, Oscillatoria, Nostoc, Synechococcus, Gleoebacter, Procloron)
Spirochete e parenti
Spirochete (Spirochaeta, Treponema, Borrelia)
Leptospiras (Leptospira, Leptonema)
Batteri verdi dello zolfo (Clorobium, Chloroherpeton)
Batteroidi, Flavobatteri e parenti
Batteroidi (Batteroidi, Fusobatterio)
Gruppo Flavobacterium (Flavobacterium, Cytophaga, Saprospira, Flexibacter)
Planctomyces e parenti
Gruppo Planctomyces (Planctomyces, Pasteuria)
Termofili (Isocystis pallida)
Chlamydiae (Chlamydia psittaci, Chlamydia trachomatis)
Micrococci e parenti radioresistenti
Gruppo Deinococcus (Deinococcus radiodurans)
Termofili (Thermus aquaticus)
Batteri verdi non solforati e parenti
Gruppo Cloroflesso (Cloroflesso, Herpetosiphon)
Gruppo termomicrobico (Thermomicrobium roseum)
Termotoghe

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Domande e risposte

D: Cosa sono i batteri?

R: I batteri sono organismi molto piccoli, microrganismi procarioti. Non hanno un nucleo e la maggior parte non ha organelli con membrane intorno, ma hanno una parete cellulare e il DNA.

D: Quanto sono grandi i batteri?

R: La maggior parte dei batteri sono così piccoli che possono essere visti solo attraverso un microscopio.

D: I batteri sono organismi unicellulari?

R: Sì, i batteri sono costituiti da una sola cellula, quindi sono un tipo di organismo unicellulare.

D: Quando è iniziata la batteriologia?

R: Il fondatore della batteriologia fu il biologo tedesco Ferdinand Cohn (1828-1898). Pubblicò la prima classificazione biologica dei batteri basata sul loro aspetto.

D: Dove vive la maggior parte dei batteri?

R: La maggior parte dei batteri vive nel terreno o nell'acqua, ma molti vivono anche all'interno o sulla pelle di altri organismi, compresi gli esseri umani.

D: Quante cellule batteriche esistono rispetto alle cellule umane?

R: Ci sono circa tante cellule batteriche quante cellule umane in ognuno dei nostri corpi.

D: Che ruolo hanno alcuni tipi di batteri nella vita quotidiana? R: Alcuni tipi di batteri ci aiutano a digerire il cibo (flora intestinale) e altri li utilizziamo nelle fabbriche per produrre formaggio e yogurt.