I batteri (sing. batterio) sono organismi molto piccoli. Sono microrganismi procarioti. Le cellule batteriche non hanno un nucleo, e la maggior parte non hanno organuli con membrane intorno a loro. La maggior parte ha una parete cellulare. Hanno il DNA, e la loro biochimica è fondamentalmente la stessa degli altri esseri viventi. Sono tra gli organismi più semplici e più antichi. Funzionano come organismi indipendenti.
Quasi tutti i batteri sono così piccoli da poter essere visti solo al microscopio. I batteri sono costituiti da una sola cellula, quindi sono una specie di organismo unicellulare. Sono tra i più semplici organismi unicellulari della Terra, e sono stati una delle prime forme di vita. Essi includono un certo numero di estremofili che vivono in habitat estremi.
Ci sono probabilmente più batteri individuali di qualsiasi altro tipo di organismo sul pianeta. La maggior parte dei batteri vive nel terreno o nell'acqua, ma molti vivono all'interno o sulla pelle di altri organismi, compresi gli esseri umani. Ci sono circa 1:1 cellule batteriche come cellule umane in ognuno dei nostri corpi. Alcuni batteri possono causare malattie, ma altri ci aiutano nelle attività quotidiane come la digestione del cibo (flora intestinale). Alcuni lavorano anche per noi nelle fabbriche, producendo formaggio e yogurt.
Il fondatore della batteriologia era un biologo tedesco di nome Ferdinand Cohn (1828-1898). Egli pubblicò la prima classificazione biologica dei batteri, basata sul loro aspetto.
