Grinling Gibbons: scultore e intagliatore barocco in legno (1648

Grinling Gibbons: scultore e intagliatore barocco in legno (1648–1721)

Grinling Gibbons: maestro scultore e intagliatore barocco in legno (tilia). Capolavori nella Cattedrale di San Paolo, Blenheim e Hampton Court: ghirlande naturalistiche e rilievi raffinati.

Autore: Leandro Alegsa Data di creazione: 28 febbraio 2021 Ultimo aggiornamento: 24 febbraio 2026

Grinling Gibbons (4 aprile 1648 - 3 agosto 1721) è stato uno scultore e intagliatore di legno anglo-olandese, considerato il più importante intagliatore in legno attivo in Inghilterra nel periodo barocco. È celebre per le sue finissime composizioni a traforo e in rilievo, molte delle quali si trovano in chiese e palazzi inglesi, tra cui la Cattedrale di San Paolo, Blenheim Palace e Hampton Court Palace.

Biografia

Gibbons nacque probabilmente a Rotterdam nel 1648 da genitori inglesi; suo padre era un mercante. Da giovane si trasferì in Inghilterra e si stabilì a Londra, dove fondò una bottega che divenne famosa per l'alta qualità degli intagli. Durante la sua carriera ricevette numerose commissioni da committenti privati, ecclesiastici e reali e collaborò con architetti e artigiani dell'epoca per decorare chiese, palazzi e dimore signorili. Il successo rese la sua officina una realtà relativamente grande per l'epoca, con apprendisti e assistenti che contribuivano alle opere sotto la sua direzione.

Stile e tecnica

Lo stile di Gibbons è caratterizzato da una straordinaria abilità nel rendere la natura con precisione e vivacità: ghirlande, fiori, frutti, foglie, uccelli e nastri appaiono modellati con sottile realismo e profonde sottointagliature che creano forte effetto di luce e ombra. Prediligeva il legno di tiglio (tilia) per la sua finezza di grana e la facilità di lavorazione, realizzando soprattutto ghirlande decorative barocche composte da elementi di natura morta a grandezza naturale, spesso pensate per incorniciare specchi o per ornare pareti e stalli di chiese. Le superfici potevano essere lasciate al naturale, dorate o dipinte a seconda del contesto. Oltre al legno, Gibbons lavorò anche in pietra e produsse mobili e piccole placche in rilievo con scene figurative.

Opere, bottega e eredità

Molte delle opere attribuite a Gibbons sono il risultato di una collaborazione tra il maestro e gli assistenti della sua bottega: il suo nome indicava spesso la supervisione e lo stile complessivo, anche quando parti dell'esecuzione erano affidate ad altri intagliatori. Alcune opere a lui attribuite si trovano ancora oggi in chiese, residenze storiche e musei; il carattere unico dei suoi intagli ha reso Gibbons una figura simbolo dell'alta artigianalità barocca in Inghilterra e la sua influenza si è mantenuta nei secoli successivi.

Morì nel 1721; la sua abilità tecnica, la sensibilità per il dettaglio naturalistico e il gusto compositivo rimangono punti di riferimento per lo studio dell'intaglio in legno e della decorazione barocca inglese. Alcune delle sue opere più note sono conservate anche in collezioni museali, dove continuano a essere ammirate per la loro estrema finezza esecutiva.

Uno dei molti intagli della libreria che Gibbons fece per la Wren Library di Cambridge.

Lapidazione di Santo Stefano, 1680 circa, nel Victoria and Albert Museum.

Vita e lavoro

Si sa molto poco della sua prima vita. Verso il 1667 si trasferì a Deptford, vicino a Londra, e dal 1693 aveva ottenuto commissioni dalla famiglia reale. Dal 1680 era conosciuto come "l'intagliatore del re", e realizzò lavori squisiti per la cattedrale di St Paul e il castello di Windsor. I suoi intagli erano così fini che si diceva che un vaso di fiori intagliati sopra la sua casa a Londra tremasse per il movimento delle carrozze che passavano.

Il diarista John Evelyn scoprì il talento di Gibbons per caso nel 1671. Evelyn, da cui Gibbons affittò un cottage vicino alla casa di Evelyn a Deptford, scrisse: "Ho visto il giovane uomo al suo intaglio, alla luce di una candela. L'ho visto impegnato in una rappresentazione intagliata della "Crocifissione" di Tintoretto, che aveva in una cornice di sua creazione". Più tardi quella stessa sera, Evelyn descrisse ciò che aveva visto a Sir Christopher Wren. Wren ed Evelyn lo presentarono poi al re Carlo II che gli diede la sua prima commissione. Si trova ancora nella sala da pranzo del Castello di Windsor.

Horace Walpole più tardi scrisse di Gibbons: "Non c'è nessun esempio di un uomo prima di Gibbons che abbia dato al legno la leggerezza sciolta e ariosa dei fiori, e abbia incatenato insieme le varie produzioni degli elementi con il libero disordine naturale di ogni specie".

Gibbons è sepolto a St Paul's, CoventGarden, Londra.

Il lavoro di Gibbons include molto spesso incisioni di peapodi. Un mito afferma che egli includeva un baccello chiuso nel suo lavoro e lo apriva solo dopo essere stato pagato. Se il baccello di pisello veniva lasciato chiuso, si supponeva che mostrasse che non era stato pagato per il lavoro.

Domande e risposte

D: Chi era Grinling Gibbons?

R: Grinling Gibbons era uno scultore e intagliatore anglo-olandese.

D: Per cosa era famoso Grinling Gibbons?

R: Grinling Gibbons era famoso per i suoi lavori in Inghilterra, tra cui la Cattedrale di San Paolo, Blenheim Palace e Hampton Court Palace.

D: Dove è nato e ha studiato Grinling Gibbons?

R: Grinling Gibbons è nato e ha studiato in Olanda.

D: Che tipo di legno utilizzava principalmente Grinling Gibbons nel suo lavoro?

R: Grinling Gibbons utilizzava principalmente il legno di tiglio (tilia) nelle sue opere.

D: Che tipo di ghirlande decorative barocche realizzava Grinling Gibbons?

R: Grinling Gibbons realizzava ghirlande barocche decorative composte da elementi di natura morta a grandezza naturale.

D: Grinling Gibbons lavorava solo con il legno?

R: No, Grinling Gibbons lavorava anche con la pietra, soprattutto per le chiese.

D: Grinling Gibbons lavorava da solo?

R: No, al momento della sua fondazione, Grinling Gibbons era a capo di un'officina piuttosto grande.