L'intaglio del legno è una forma di lavorazione del legno per mezzo di un utensile da taglio. Uno scalpello o un coltello sono strumenti abituali: lo scalpello può essere battuto con un martello di legno. Il risultato è una figura in legno, o l'ornamento scultoreo di un oggetto in legno. Una "scultura in legno" può anche riferirsi al prodotto finito.
La realizzazione di sculture in legno ha una lunga storia. Il legno sopravvive molto meno bene di altri materiali come la pietra e il bronzo. È vulnerabile alla decomposizione, ai danni degli insetti e al fuoco. Pertanto, non sappiamo molto del legno nella storia dell'arte delle culture più antiche. Le sculture in legno all'aperto non durano a lungo nella maggior parte del mondo, per cui abbiamo poca idea di come si sia sviluppata la tradizione del totem.
Molte delle più importanti sculture della Cina e del Giappone sono in legno, anche la maggior parte della scultura africana e quella dell'Oceania e di altre regioni. Il legno è leggero, quindi è adatto per maschere e altri oggetti destinati ad essere trasportati. Può richiedere dettagli molto fini, ed è anche molto più facile da lavorare rispetto alla pietra.
Alcuni dei migliori esempi di scultura in legno dell'inizio dell'Europa risalgono al Medioevo in Germania, Russia, Italia e Francia, dove i temi tipici di quell'epoca erano utilizzati nelle icone cristiane. In Inghilterra rimangono molti esempi completi del XVI e XVII secolo, quando la quercia era spesso utilizzata. In generale, l'intaglio veramente fine è fatto in legno da frutto (legno di un albero da frutto) perché è facile da lavorare. Il famoso intagliatore Grinling Gibbons lavorava il legno di tiglio. I pezzi complessi sono spesso intagliati in sezioni separate che vengono poi incollate insieme.
