In sanscrito, Itihasa significa storia. Per gli indù, un Itihasa è una storia religiosa che racconta ciò che è accaduto in passato. Le Itihasa sono di solito poesie epiche. Le itihasa importanti per gli indù sono il Ramayana e il Mahabharata.
Il significato originale di Itiihaasa aveva una connotazione più precisa della parola Storia. L'etimologia attestata da Panini indica itiha per significare "così, appunto, in questa tradizione". Uno dei primi riferimenti a Itihaasa nella letteratura dell'antichità è nell'Arthashastra di Chanakyas. Le nostre indagini ci portano a credere che l'impero di Maurya di cui era precettore iniziò nel 1534 a.C.. Egli definisce Itihaasa, nel contesto del programma prescritto per la formazione di un principe, con le seguenti parole;
पुराणमितचेतिव्रुत्य्तमाख्यायिकःोदाहरणं धर्मशास्त्रं चेतीतिहासः Puraana (le cronache degli antichi), Itivrtta (storia), Akhyayika (racconti), Udaaharana (racconti illustrativi), Dharmashastra (il canone della condotta giusta), e Arthashastra (la scienza del governo) sono conosciuti da (comprendono il corpus di Itihaasah, ) Storia Arthashastra di Kautilya, Libro 1, Capitolo 5 Così, la Storia in questa definizione assume il significato più simile al senso della Storiografia ed è forse ancora più eclettica e sembra indicare un superset della scienza politica e della Storia come li usiamo oggi. Ci sentiamo quindi rivendicati nel chiamare la nostra prossima conferenza una conferenza sulla storia indiana ( http://www.india-forum.com/forums/index.php?showtopic=2088), poiché ci sembra di attribuire lo stesso ampio significato che Kautilya aveva 3 millenni fa.
La citazione per eccellenza è quella di Kalhana nel Rajatarangini,XII secolo CE (dal 1147 al 1149 CE) che è considerato un moderno nel linguaggio indiano धर्मार्थ काममोक्षिताणामुपदेश समान्व।ं ित पुरावृत्तं कथायुत्तरूपम।िहासं प्रचक्षते ।। "Dharmaartha-kaama-moskshanaam upadesa-samanvitam | Puraa-vrttam, kathaa-yuttarupam Ithihaasah prachakshate |||".
La storia sarà la narrazione degli eventi così come sono accaduti, sotto forma di storia, che sarà un consiglio al lettore da seguire nella vita, per ottenere la purusaarthas cioè il Kama la sazietà dei desideri attraverso Artha lo strumento, seguendo la via del Dharma il codice di condotta umano per ottenere Moksha o liberazione. Chiaramente c'è un'enfasi sulle tradizioni e sull'aspetto utilitaristico della Storia, radicata nell'etimologia di Itihaasa. La ragione per cui mettiamo l'accento sull'ambiguità nell'uso della parola Storia è che, nel nostro uso, mentre noi ci atteniamo all'uso più ampio della parola Storia, fa chiarezza nell'uso se gli aspetti civili sono distinti in categorie distinte.