Una consonante approssimativa è una consonante che suona in qualche modo come una vocale. Per esempio, le approssimanti laterali come il suono per "l" nella parola inglese "like", il suono per "r" nella parola inglese "right", e le semivocali come il suono per "y" in "yes" e il suono per "w" in "wet" sono tutte approssimanti. Questi suoni sono pronunciati avvicinando due parti della bocca, per esempio la lingua e il tetto della bocca. Tuttavia, non è abbastanza vicino da causare il blocco dell'aria, come in una consonante fricativa. Inoltre, le parti non sono abbastanza distanti per diventare una vocale.