L'alfabeto fonetico internazionale (IPA) è un sistema per scrivere i suoni. È stato creato dall'Associazione Fonetica Internazionale nel 1886, in modo che le persone potessero scrivere i suoni delle lingue in modo standard. Linguisti, insegnanti di lingue e traduttori usano questo sistema per mostrare la pronuncia delle parole.
Wikipedia usa anche l'IPA per mostrare come certe parole sono destinate ad essere pronunciate. La maggior parte dei simboli sono lettere dell'alfabeto latino, o varianti di esso. Per esempio, l'approssimazione palatale (la y in ieri) è scritta con [j]. Nell'IPA i simboli possono essere scritti tra parentesi quadre (chiamata una trascrizione ampia, per esempio "little" può essere scritto come /lɪtl/ ) o tra parentesi quadre (chiamata una trascrizione stretta, per esempio "little" può essere scritto [lɪɾɫ], che è il modo in cui lo dicono specifici gruppi). La traduzione stretta è più precisa che ampia.
L'IPA ha simboli solo per i suoni che vengono utilizzati normalmente nelle lingue parlate. L'IPA estesa viene utilizzata per scrivere altri suoni.
A volte l'IPA viene modificato e i simboli vengono aggiunti o tolti. In questo momento ci sono 107 lettere diverse nell'IPA. Ci sono anche 52 segni che vengono aggiunti alle lettere per cambiarne il suono. Questi segni sono chiamati "diacritici".